L’épidémie de mpox en Afrique est un autre exemple de la manière dont les maladies infectieuses perçues comme étant « le problème de quelqu’un d’autre » et affectant principalement les pays pauvres en développement, peuvent soudainement constituer des menaces mondiales inattendues.
La variole du singe a été découverte en 1958 (chez des singes en captivité, d’où le nom erroné initial de « variole du singe ») et le premier cas humain a été identifié en 1970. Ensuite, pendant des décennies, elle a été largement négligée par les communautés scientifiques et de santé publique, considérée comme une infection rare dans les zones rurales reculées d’Afrique tropicale, sans pertinence pour le reste du monde.
Lorsqu’une épidémie massive de MPOX a frappé les pays développés en 2022, l’augmentation du financement de la recherche a conduit à une augmentation des études scientifiques. Sur un seul moteur de recherche médicale, il y a eu plus de recherches produites depuis avril 2022 qu’au cours des 60 années précédentes.
L’épidémie mondiale de MPOX de 2022-23 s’est produite malgré les appels répétés des chercheurs africains en faveur d’un investissement mondial accru dans les outils de diagnostic, de traitement et de prévention des infections pour le MPOX.
L’OMS a désormais déclaré que la recrudescence actuelle du mpox en Afrique centrale constituait une urgence de santé publique de portée internationale.
Il s’agit du niveau d’alerte le plus élevé pour les événements qui constituent un risque pour la santé publique d’autres pays et nécessitent une réponse internationale coordonnée.
Nous sommes des chercheurs en maladies infectieuses qui avons travaillé sur le VIH, le SRAS-CoV-2 et d’autres infections virales.
L’histoire récente du Mpox est un nouveau rappel qu’une maladie infectieuse dans un coin du monde ne doit pas être considérée comme le problème de quelqu’un d’autre, car elle peut soudainement commencer à se propager rapidement et loin.
Elle met également en évidence les inégalités mondiales en matière d’allocation des ressources et d’accès aux vaccins, aux diagnostics et aux traitements. Ces derniers ont été mis à disposition dans de nombreux pays industrialisés et ont contribué à enrayer l’épidémie mondiale, mais font encore largement défaut dans la majeure partie de l’Afrique.
Épidémie de 2022 : une surprise totale
Le virus MPXV était considéré comme une maladie zoonotique endémique dans certaines régions d’Afrique centrale et occidentale. Il était principalement contracté par contact étroit avec des mammifères sauvages, en particulier par la manipulation de viande de brousse, mais il n’y avait pas de transmission interhumaine durable.
Des cas ont été observés très rarement en dehors des zones d’endémie, en raison de voyageurs infectés ou de l’importation de petits mammifères infectés.
La situation a changé brusquement en 2022, lorsqu’une épidémie mondiale massive et en évolution rapide a provoqué plus de 99 000 cas confirmés en laboratoire dans 116 pays. À son apogée en août 2022, plus de 6 000 cas ont été signalés chaque semaine.
Cette épidémie a été une surprise totale, car la plupart des cas ont été signalés dans des pays non endémiques, principalement chez des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes et infectés lors de rapports sexuels récents.
Même si la plupart des cas n’étaient pas cliniquement particulièrement graves et que le nombre de décès s’élève à un peu plus de 200, l’épidémie mondiale a été déclarée urgence de santé publique de portée internationale par l’Organisation mondiale de la santé le 23 juillet 2022.
Heureusement, le nombre de cas a rapidement chuté grâce à une combinaison de changements de comportement et de vaccination dans les groupes à risque.
Des vaccins et des médicaments antiviraux modernes ayant une activité contre le mpox ont été mis à disposition dans de nombreux pays à revenu élevé touchés.
Ces vaccins avaient été développés et stockés aux États-Unis et en Europe, principalement en prévision d’une éventuelle attaque par arme biologique utilisant un poxvirus.
L’épidémie mondiale de 2022 a été causée par le clade II du MPXV, qui est endémique en Afrique de l’Ouest et moins virulent que le clade I du MPXV, qui jusqu’à présent n’a été observé que dans le bassin du Congo. Cette première urgence de santé publique de portée internationale liée au MPXV a été déclarée en mai 2023.
Recrudescence en Afrique
La région africaine connaît une recrudescence des cas de MPOX qui a commencé en 2023.
En tant que continent qui comprend les zones où le MPXV est endémique depuis longtemps, l’Afrique présente désormais une mosaïque complexe, les cas découlant du schéma endémique, en grande partie zoonotique, qui prévalait dans le passé, les cas liés à l’épidémie mondiale de 2022, par exemple en Afrique du Sud. Plus inquiétant encore, le nombre toujours croissant d’infections par le MPXV clade Ib signalées en République démocratique du Congo.
Nouvelle souche plus dangereuse La souche actuelle du clade I MPXV (anciennement appelée souche du bassin du Congo) est plus virulente que la souche du clade II (Afrique de l’Ouest), ce qui entraîne un taux de mortalité plus élevé.
L’épicentre de l’épidémie actuelle se trouve dans la province du Sud-Kivu, à l’est de la RDC, et elle est susceptible d’alimenter une pandémie de grande ampleur.
Il s’agit d’une maladie épidémiologique particulière caractérisée par des chaînes soutenues de transmission interhumaine, souvent par voie sexuelle.
Le virus responsable de cette maladie appartient à la nouvelle lignée du clade Ib. Il présente des mutations qui sont la marque de fabrique de la propagation interhumaine qui se produirait depuis septembre 2023.
Le nombre de cas augmente rapidement, même si de nombreux cas suspects ne sont probablement pas testés et ne sont donc pas comptabilisés comme confirmés. Pour compliquer les choses, un test couramment utilisé s’est avéré ne pas détecter les infections par cette lignée du virus. Il touche principalement les adultes. Le taux de mortalité est plus élevé que lors de l’épidémie mondiale de 2022.
Le défi est énorme. L’Est de la RDC est une zone en proie à de multiples problèmes. Il s’agit notamment des catastrophes naturelles, de la violence et des maladies infectieuses, dont la rougeole, le choléra et la poliomyélite pour la RDC.
Ces dernières années, la deuxième plus grande épidémie d’Ebola jamais enregistrée a eu lieu dans la région et, malgré la disponibilité des vaccins et des traitements, elle a posé des défis considérables.
2024-08-17 09:17:00
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