L’équipage de la NASA survit sur Mars pendant six mois – en quelque sorte

Au milieu d’un voyage simulé vers Mars, deux hommes et deux femmes vivant ensemble isolément perdent un équipement important.

“J’ai peut-être accidentellement tué l’un de nos robots”, a déclaré le Dr. Nathan Jones, le médecin de l’équipage, a décrit l’incident comme une « mort traumatique ».

Anca Selariu, l’officier scientifique, a plaisanté en disant que l’opération Phoenix était nécessaire pour faire renaître le rover de ses cendres. L’ingénieur de vol Ross Brockwell a assuré à Jones qu’ils seraient en mesure de le réparer.

“Nous avions beaucoup de ruban adhésif”, a déclaré Brockwell.

La conversation a eu lieu dans le contexte d’une mise à jour enregistrée de l’étude NASA Crew Health and Performance Exploration Analog ou CHAPEA. Quatre personnes ordinaires se portent volontaires pour vivre pendant un an dans un habitat imprimé en 3D sur Mars, en guise de répétition générale de la vie sur la planète rouge. Mais au lieu de se rendre sur Terre à 230 millions de kilomètres de distance, l’équipage était en fait plus proche, dans une maison de 1 700 pieds carrés au Johnson Space Center de la NASA à Houston. À l’extérieur de l’habitat, appelé Mars Dune Alpha, se trouve une installation en forme de dôme conçue pour ressembler à la surface de Mars, pleine de terre rouge et de paysages rocheux. Ils ont appelé la zone où ils ont réalisé la simulation de Marswalk le « bac à sable ».

Alors que les gens du monde entier se préparent à célébrer le réveillon du Nouvel An, l’équipage du CHAPEA – Jones, Selariu, Brockwell et le commandant Kelly Haston – célébrera également la moitié de leur isolement de 378 jours, ce qui est à partir du 25 juin 2023. Ils sont les premiers au moins trois groupes qui participera à des recherches sur l’isolement de type Mars pour des essais sur l’homme.

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Délai de communication entre Mars et la Terre

Les détails sont essentiels pour reproduire les véritables défis de la vie sur Mars. Pour simuler les délais de communication des astronautes avec la Terre, l’équipage n’a pu communiquer qu’avec ses amis et sa famille par courrier électronique. Envoi de messages à sens unique prend au moins 20 minutes – parfois plus long – en fonction de la taille du fichier.

Même les entretiens doivent être adaptés à certaines contraintes de communication. Les mises à jour fournies par l’équipage étaient basées sur des questions que l’agence spatiale américaine avait écrites et leur demandait ensuite d’enregistrer leurs réponses sous forme de fichiers audio. Certains enregistrements peuvent être écoutés sur les podcasts de la NASA, par exemple «Houston, nous avons un podcast»

– Nous avons beaucoup de ruban adhésif.

On ne sait pas si Jones a cassé le rover ou si la NASA avait l’intention de le faire tomber dans le cadre d’une expérience. Au cours de la simulation, l’équipage effectue diverses activités liées à la mission, telles que l’exploration de Mars, l’entretien de l’habitat, l’agriculture, l’exercice et l’utilisation de robots. Une partie de la recherche consiste également à exposer l’équipage à des conditions stressantes, comme limiter les approvisionnements en nourriture et le forcer à travailler lorsque l’équipement tombe en panne.

L’équipe scientifique du CHAPEA publiera éventuellement un document de recherche contenant des résultats concernant la santé et les performances de l’équipage.

“Nous avons définitivement constaté des changements dans les performances et la santé de l’équipage en fonction des limites réalistes de Mars et du mode de vie des membres de l’équipage”, a déclaré Raina MacLeod, directrice adjointe du projet CHAPEA. dans la déclaration préalable à la mission. “Nous avons donc essayé de simuler le style de vie en créant un environnement et une charge de travail réalistes pour l’équipe CHAPEA.”

Simulation Marswalk optimisée par la réalité virtuelle

Lorsque l’équipage quittait ses quartiers, il portait des combinaisons spatiales, comme les astronautes entrant dans un bac à sable. Beaucoup de leurs Marswalks incluent des casques de réalité virtuelle. Les tapis roulants extérieurs leur permettent de courir plus longtemps et plus loin que leur environnement ne le permet. Parfois, ils collectent des échantillons de roche, d’autres fois, ils explorent des sites de construction potentiels. Depuis leur habitat, ils peuvent contrôler des drones et des robots ressemblant à des hélicoptères pour explorer des zones reculées.

Dans l’habitat, il y a aussi une “fenêtre” dans laquelle se trouve un écran de télévision avec transmission vidéo. L’affichage change en fonction de l’heure de la journée, montrant le lever du soleil sur Mars, le soleil au-dessus, l’ombre de l’habitat au sol et enfin les étoiles la nuit.

Aux dernières nouvelles de l’équipage, Haston, qui est un ultrarunner, a déclaré que l’expérience VR en dehors de l’habitat satisfaisait son envie de voyager.

“Le fait intéressant est qu’il s’avère que je suis très heureux d’être sur Mars”, a-t-il déclaré.

Cependant, au cours des six mois passés loin de leur foyer et de leur famille, les membres de l’équipage commencent à manquer du confort du monde. Pour Haston, ce sont des chips et du vin rouge. Pour Jones, il ne s’agissait pas d’être avec sa femme à l’occasion de leur 15e anniversaire de mariage. Brockwell, qui habite à Virginia Beach, en Virginie, a déclaré que l’océan lui manquait.

“Conduire me manque vraiment”, a déclaré Selariu. “Les arbres me manquent, les plantes vertes me manquent. Les couleurs et les saisons me manquent. Tout me manque sur Terre.

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« Voir les arbres me manque, la verdure me manque. Les couleurs et les saisons me manquent. Tout me manque sur Terre.

L’équipage CHAPEA a atteint la moitié du parcours de l’étude de 378 jours

La NASA a un calendrier tout aussi serré que celui des astronautes de la Station spatiale internationale. Mais pendant les temps d’arrêt, l’équipage profite des jeux de société, du Texas Hold’em et d’un système de jeu vidéo PS4 dans l’habitat. Jones a apporté une guitare Fender et Haston un ukulélé de voyage.

On ne sait pas encore s’ils ont formé une équipe, mais l’équipe a créé un club de lecture où ils lisent et discutent des livres qu’ils apportent. En tant que groupe, ils aiment regarder des films et des émissions de télévision à partir d’une base de données limitée, comme les émissions de science-fiction d’Apple. Pour toute l’humanité.

“Nous sommes les meilleurs critiques de cinéma sur Mars”, a déclaré Jones. – Top quatre, bien sûr.

Anca Selariu, officier scientifique, travaille avec Ross Brockwell, ingénieur de vol, pour analyser plusieurs échantillons géologiques.
Source : NASA

Même si aucun champagne ne sera produit en 2024, l’équipage a préparé un autre plat spécial pour célébrer. Lors de leur première nuit ensemble sur Mars Dune Alpha, ils ont trinqué avec des tasses de chocolat chaud et pour leur anniversaire, ils ont préparé et décoré une génoise.

Haston a noté que certaines de leurs récoltes devraient être prêtes à être récoltées vers la nouvelle année.

« Nous porterons un toast aux tomates du jardin », a-t-il déclaré.