BEIJING (AP) — Trois astronautes chinois sont revenus sur Terre lundi après un séjour de six mois sur la station spatiale Tiangong, dans le cadre des efforts de la Chine pour devenir un leader mondial de l’exploration spatiale.
Un parachute a ralenti la descente nocturne de leur capsule vers une zone d’atterrissage isolée dans la région chinoise de Mongolie intérieure. L’équipage a émergé après l’atterrissage à 1h24 du matin. Un drapeau national chinois coincé dans le sol près de la capsule claquait au vent.
Ces dernières années, le programme spatial du pays a ramené des roches de la Lune et fait atterrir un rover sur Mars. Son objectif est d’envoyer une personne sur la Lune d’ici 2030, ce qui ferait de la Chine le deuxième pays après les États-Unis à le faire.
Les astronautes de la station spatiale sont revenus après avoir accueilli la semaine dernière un équipage de remplacement de trois personnes pour la dernière mission de six mois. La nouvelle équipe composée d’une femme et de deux hommes mènera des expériences, effectuera des sorties dans l’espace et installera des équipements pour protéger la station des débris spatiaux.
Un responsable de l’agence spatiale a déclaré en avril que Tiangong avait manœuvré à plusieurs reprises pour éviter les débris et avait partiellement perdu le courant lorsque les câbles électriques de l’aile solaire avaient été touchés par des débris, selon un rapport de l’agence de presse officielle Xinhua.
La Chine fait partie des pays qui ont créé des débris spatiaux, notamment la rupture d’un étage de fusée en août lors du lancement des 18 premiers satellites d’un service Internet mondial similaire à Starlink, la constellation de satellites toujours en croissance exploitée par Elon. SpaceX de Musk.
Tiangong, qui signifie Palais Céleste, a été achevé il y a deux ans et tourne autour de la Terre.
Jusqu’à présent, seuls des astronautes chinois se sont rendus à la station spatiale, mais un porte-parole de l’agence spatiale a déclaré la semaine dernière que la Chine était en discussion pour sélectionner et former des astronautes d’autres pays pour rejoindre les missions, a rapporté Xinhua.
Des astronautes de plusieurs pays se sont rendus à la Station spatiale internationale, mais la Chine est empêchée d’accéder à ce programme, principalement en raison des inquiétudes des États-Unis concernant l’implication de l’armée dans le programme spatial chinois.
La Chine a présenté le mois dernier un plan ambitieux visant à devenir un leader dans la recherche scientifique spatiale d’ici 2050, parallèlement à ses progrès dans l’exploration spatiale.
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