Tout dans le monde du voyage spatial est extrême, de la puissance nécessaire pour lancer des fusées à – oui, cela aussi – les retards lorsque les choses tournent mal. Trois résidents actuels de la Station spatiale internationale doivent désormais y rester six mois de plus, a annoncé mardi l’agence spatiale russe Roscosmos. Tout à fait différent du train qui a 10 minutes de retard ou du vol régulier qui arrive à destination avec une demi-heure de retard.
Il s’agit des cosmonautes russes Sergei Prokopjev et Dmitri Petelin et de leur collègue américain Francisco Rubio qui devaient initialement revenir sur terre le mois prochain, mais doivent maintenant patienter car le vaisseau spatial avec lequel ils devaient revenir a été endommagé.
En décembre de l’année dernière, le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a subi une fuite qui donnait l’impression que quelqu’un avait allumé un tuyau d’arrosage pour se doucher. De grosses gouttes flottaient visiblement du navire. Les responsables du contrôle, que l’on peut entendre sur un flux en direct de la Nasa américaine, ont immédiatement parlé d’une “fuite substantielle”.
Petit grain de sable
Le coupable s’est avéré être un impact d’une micrométéorite, un petit grain de débris spatial qui a heurté le Soyouz à grande vitesse et a fait un trou de 1 millimètre. Cela a permis au liquide de refroidissement de s’échapper d’un radiateur.
En janvier, l’agence spatiale russe Roscosmos avait déjà déterminé qu’il n’était plus sûr de permettre aux astronautes de retourner sur le navire endommagé. La raison en était qu’après la fuite, il n’était plus possible de refroidir l’intérieur du Soyouz, de sorte que la température intérieure montait à plus de 40 degrés Celsius au retour. Parce qu’il y avait aussi de l’humidité dans la capsule, cela créerait une situation dangereuse pour les voyageurs de l’espace.
Au lieu de cela, la Russie a décidé d’envoyer un navire de remplacement à l’ISS. Ce navire, un Soyouz MS-23, partira sans équipage à bord. Le Soyouz MS-22 défectueux partira avec uniquement une cargaison à bord qui n’est pas sensible à la température et à l’humidité plus élevées lors de la rentrée.
Une autre fuite
Le départ du Soyouz de remplacement était initialement prévu pour le week-end dernier, mais a été reporté plus tôt ce mois-ci lorsqu’une fuite de liquide de refroidissement s’est également produite soudainement sur un cargo russe sans pilote à l’ISS.
Roscosmos a ensuite mené une enquête supplémentaire sur le Soyouz de remplacement pour être sûr. L’agence a conclu qu’il n’y avait aucune raison de penser à un problème structurel avec les systèmes de refroidissement de ses propres vaisseaux spatiaux. Sans plus tarder, le nouveau Soyouz partira pour l’ISS ce vendredi.
