L’équipe allemande remporte la United Cup en Australie

Na, ça a encore bien commencé. L’année du tennis ne durait qu’une semaine et les professionnels allemands devaient travailler tard dans la nuit. Jusqu’à 02h19 heure locale dimanche à Sydney, Alexander Zverev et Laura Siegemund étaient sur le terrain en demi-finale de la United Cup, et au final les deux partenaires mixtes étaient tout aussi heureux et accomplis qu’Angélique Kerber et la d’autres collègues de l’équipe allemande qui étaient dans l’équipe de nuit mal-aimée ont applaudi jusqu’au dernier point dans la Ken Rosewall Arena.

Après que Zverev, Kerber en simple et en double mixte aient dû jouer chacun trois sets avant que la victoire 2-1 contre l’Australie, hôte, ne soit certaine, l’équipe était au moins au lit avant l’aube de la matinée de la finale dimanche. Zverev en particulier a eu beaucoup à faire en demi-finale : il a couru sur le terrain pendant cinq heures au total, et le natif de Hambourg n’a eu qu’une pause de 25 minutes entre la défaite en simple contre Alex de Minaur et la victoire en double mixte. “Tout le respect pour Sascha”, a félicité son partenaire de double Siegemund.

Zverev débordait d’énergie

Le respect pour le meilleur joueur de tennis allemand était d’autant plus grand quelques heures plus tard dimanche que lors de la finale de la compétition par équipes, il débordait à nouveau d’énergie jusqu’au dernier échange nocturne à une heure moins quart. Zverev a d’abord montré pendant trois heures contre le Polonais Hubert Hurkacz qu’il était au meilleur de sa forme physiquement et mentalement. Il a dominé son propre service et n’a pas accordé de balle de break ; alors que le score était de 4:6 au tie-break du deuxième set, l’Allemand a repoussé deux balles de match. Au troisième tour, il a réussi le seul break du match. Avec sa victoire 6:7 (3:7), 7:6 (8:6), 6:4 sur le numéro neuf mondial Hurkacz, Zverev a posé les bases du premier triomphe allemand lors de la deuxième édition de la United Cup.

Avec Siegemund à ses côtés, l’infatigable septième au classement mondial a peaufiné ses brillantes performances à Sydney après 1h45 d’heure contre l’équipe mixte polonaise Hurkacz/Iga Swiatek 6:4, 5:7, 10:4. Kerber a perdu le match d’ouverture de la finale contre le numéro un mondial Swiatek 3:6, 0:6, mais a finalement brillé avec Zverev et Cie.

La première semaine de la nouvelle année tennistique a déjà fourni aux professionnels du tennis allemands des tours de force, qui devraient encore s’accentuer dans les semaines à venir. A l’Open d’Australie, qui débute dimanche prochain, les journées de travail risquent d’être longues et les nuits courtes, surtout si Zverev ou Kerber doivent participer à une session nocturne.

Prêt pour le premier moment fort de la saison

Contrairement à l’année dernière, où il concourait pratiquement hors compétition à Melbourne après une pause de sept mois pour blessure, Zverev semble cette fois bien préparé pour le premier moment fort de la saison. Lors de la United Cup, il a remporté quatre de ses cinq simples et s’est également illustré pendant de longues périodes lors de sa défaite contre l’Australien en forme de Minaur, qui avait auparavant battu le numéro un mondial Novak Djokovic et s’était classé parmi les dix premiers du classement mondial pour la première fois cette semaine une performance respectable. “Le niveau du jeu était extrêmement élevé”, s’est consolé Zverev à propos de sa première défaite de l’année tennistique – et a enchaîné avec la victoire suivante dimanche.

Pour Angelique Kerber, cependant, l’Open d’Australie sera un test similaire à celui de l’année dernière pour Zverev. La native de Kiel a connu une pause encore plus longue que sa compatriote à l’époque. Kerber n’était pas sur le circuit depuis 18 mois et, après la naissance de sa fille Liana il y a environ dix mois, elle n’est apparue publiquement avec une raquette de tennis que lors des adieux d’Andrea Petkovic à Bad Homburg cet été. Aujourd’hui, après quatre défaites, parfois très nettes, lors des cinq premiers matches, la joueuse de 35 ans essaie de se concentrer sur le positif : sur le fait qu’elle a repoussé deux balles de match en demi-finale de la United Cup contre l’Australienne. Ajla Tomljanovic et pour la première fois depuis Wimbledon, a remporté un match en 2022.

“C’est formidable d’avoir un match comme celui-ci avant l’Open d’Australie”, a déclaré Kerber, qui a trouvé son champion à Swiatek le lendemain : l’Allemande a bien tenu jusqu’à 3-3, mais a ensuite perdu les neuf jeux de service restants. Angelique Kerber ne pouvait pas laisser s’envoler son enthousiasme pour Melbourne, où elle a remporté le premier de ses trois titres du Grand Chelem en 2016. “J’aime vraiment jouer ici.” Même si le plaisir du premier tournoi du Grand Chelem de l’année sera probablement de courte durée.