Si le Canada veut poursuivre son parcours historique en Copa America, il aura besoin que son gardien de la Rive-Sud de Montréal poursuive sa belle forme.
Maxime Crépeau était le gardien titulaire du LAFC en 2022 lorsqu’il s’est cassé la jambe en prolongation de la finale de la Coupe MLS, trois jours avant le départ du Canada pour la Coupe du monde au Qatar.
Deux ans plus tard, le natif de Greenfield Park a été stellaire entre les cadres pour le Canada, ayant réalisé plusieurs arrêts spectaculaires en route vers la première sortie de l’équipe de la phase de groupe lors d’un tournoi international.
« Ce que Max a réussi à accomplir, personnellement, doit être l’une des choses les plus gratifiantes qu’un athlète puisse accomplir », a déclaré le PDG d’Équipe Canada, Kevin Blue, à CTV News. « De sa blessure dévastatrice à son statut de membre de l’équipe nationale, ses performances ces derniers temps ont été superbes et ont vraiment fait une différence en nous aidant à progresser dans le tournoi. Je suis sûr qu’il se sent super bien. »
En plus d’accéder au deuxième tour d’un tournoi international pour la première fois, le Canada a battu une équipe sud-américaine (le Pérou) pour la première fois en 24 ans et a dépassé ses deux rivaux du sud : le Mexique et les États-Unis.
Le Canada se retrouve maintenant dans des eaux troubles au deuxième tour, car l’équipe rouge et blanche, classée 48e, ne sera pas l’outsider contre le Venezuela, classé 54e, ce soir à 21 heures à Arlington, au Texas.
Le Venezuela n’a cependant pas perdu en Copa, battant l’Équateur, la Jamaïque et le Mexique pour décrocher la première place de son groupe.
Crépeau est l’un des nombreux joueurs canadiens moins connus qui brillent à la Copa, démontrant qu’ils peuvent rivaliser avec les superstars établies Jonathan David et Alphonso Davies.
« Ils se concentrent sur eux-mêmes, ils se concentrent sur le fait de continuer à s’améliorer chaque jour, et [coach] Jesse [Marsh] « L’équipe fait un excellent travail en inculquant ce type de valeurs aux joueurs », a déclaré Blue.
En plus de Crépeau, le défenseur Moïse Bombito et les milieux de terrain Samuel Piette, Ismael Koné et Mathieu Choinière sont tous originaires de la Belle Province.
« Les joueurs québécois de l’équipe nationale sont un élément essentiel de l’équipe », a déclaré Blue. « Nous avons vu Moise Bombito devenir un pilier de la ligne arrière. Et sa maturité en tant que joueur a été très rapide au cours des dernières années, et cela se voit vraiment tout au long de ce tournoi. »
Le joueur de 22 ans originaire de Saint-Laurent pourrait bien se révéler essentiel dans ce tournoi, notamment après la blessure du milieu de terrain Tajon Buchanan. Kone est en passe de devenir l’un des éléments clés de l’équipe en vue de 2026, lorsque le Canada, les États-Unis et le Mexique accueilleront la Coupe du monde.
“[He’s] « Il est excellent en termes de ses contributions, et son avenir est très, très prometteur », a déclaré Blue.
Ismael Kone du Canada lors d’un match de soccer du groupe A de la Copa America à Kansas City, au Kansas, le mardi 25 juin 2024. (Ed Zurga, The Associated Press)
Blue est convaincu que les amateurs de soccer canadiens commenceront à voir de plus en plus de joueurs jouer des rôles importants dans des clubs sur la scène internationale.
« À mesure que les joueurs continuent de montrer de quoi ils sont capables sur ces scènes internationales, ils vont attirer l’attention des plus grands clubs des plus grandes ligues », a déclaré Blue. « Et à mesure que le Canada continue de produire d’excellents talents, tant chez les hommes que chez les femmes, je pense que nous allons voir un nombre croissant de joueurs ayant une valeur mondiale vraiment significative dans le football. »
