Il y a treize ans, le Soudan du Sud proclamait son indépendance et s’affirmait comme une nation à part entière. En tant que plus jeune pays du monde, le Soudan du Sud ne dispose pas d’installations de basket-ball en salle, mais il a participé à ses premiers Jeux olympiques cet été à Paris. L’équipe a remporté sa première victoire olympique dimanche et son entraîneur principal, Royal Ivey, ancien joueur de la NBA et ancien élève de l’université du Texas, mène l’équipe à sa première participation olympique.
En vainquant son adversaire du premier tour, le Soudan du Sud entre déjà dans l’histoire.
Les pays africains n’ont pas un historique illustre en basketball olympique. Cependant, la victoire du Soudan du Sud dimanche contre Porto Rico (90-79) a permis à un pays africain de remporter une deuxième victoire historique en basketball aux Jeux olympiques depuis 1996.
Bien qu’il s’agisse de sa première victoire aux Jeux olympiques, ce n’est pas la première fois que le pays voit un signe de succès. Le 20 juillet, le Soudan du Sud a affronté une puissance olympique en affrontant l’équipe américaine lors d’un match exhibition. Le Soudan du Sud a donné du fil à retordre aux États-Unis dans un match qui s’est terminé par un point d’écart lorsque l’équipe américaine a battu le Soudan du Sud 101-100.
« Nous ne sommes plus un secret », a déclaré Ivey à ESPN après leur match contre Porto Rico.
Depuis qu’il est devenu entraîneur principal du Soudan du Sud, Ivey a contribué à accélérer la trajectoire de l’équipe vers le succès. Après avoir pris la relève en tant qu’entraîneur en 2021, il a guidé l’équipe vers un bilan de 11-1 lors des éliminatoires africains de la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2023 et a atteint la Coupe du monde 2023. Ivey et les Sud-Soudanais ont décroché leur billet pour les Jeux olympiques après avoir battu l’Angola en septembre lors de la Coupe du monde.
« Être aux Jeux olympiques et remporter notre première victoire, c’est tellement surréaliste », a déclaré Ivey à Texas Athletics après le match. « Je n’aurais pas pu vivre quelque chose de mieux que ça. C’est un film. »
Ivey a été titulaire pendant quatre ans au Texas. Réputé pour sa défense périphérique, il a été sélectionné deux fois dans l’équipe All-Defensive du Big 12. Ivey et les Longhorns ont participé à trois tournois NCAA consécutifs, dont un voyage au Final Four en 2003. Après 10 saisons en NBA en tant que joueur, il a depuis assumé divers rôles d’entraîneur. Actuellement, Ivey est également entraîneur adjoint des Houston Rockets.
« J’ai joué 10 ans en NBA et maintenant je suis entraîneur », a déclaré Ivey à Texas Athletics. « Je n’aurais jamais imaginé ça. Je suis l’OG, je suis le vieux chef. Je pensais que je serais professeur ou que je dirigerais ma propre école préparatoire, mais je suis entraîneur. Toute ma vie, les gens m’ont dit que je ne pouvais pas faire ça, que je n’étais pas assez rapide, que je n’étais pas assez intelligent, et je continue à leur prouver le contraire. Tout est réalisable dans la vie, et j’en suis la preuve vivante. »
Fort de leur première victoire, Ivey et son équipe doivent se réjouir de leur prochain match contre un adversaire familier : l’équipe américaine. Lors d’un match revanche le mercredi 31 juillet à 14 heures, le Soudan du Sud et Ivey chercheront à défier les États-Unis sur le terrain une fois de plus.
