L’équipe de robotique de la League City Intermediate School sera parmi les plus jeunes sur le terrain au Texas BEST Robotics Championship à Dallas ce week-end.
Les RoboCats affronteront près de 90 équipes de robotique de lycées et collèges du Texas, de l’Oklahoma, de l’Arkansas et du Nouveau-Mexique au Fair Park Dallas Coliseum.
Le domaine est composé principalement d’équipes de lycées, a déclaré le mentor principal des RoboCats, Robert Hester. Les collèges ne représentaient qu’environ un tiers des équipes, a-t-il déclaré.
Affronter des concurrents plus âgés – environ six ans de plus – peut être éprouvant pour les nerfs, mais les RoboCats ne reculent jamais et en sortent souvent victorieux, disent les membres de l’équipe.
“Cela me fait du bien de savoir que nous pouvons faire mieux que les équipes du lycée qui ont plus d’expérience que nous”, a déclaré Jace Frame, élève de huitième année. « Faire mieux que des personnes nettement plus âgées que nous, ça fait du bien. »
L’équipe de robotique est composée d’élèves de sixième, septième et huitième année inscrits à un cours offert à l’école chaque automne.
Près de 60 étudiants postulent pour environ 10 à 11 places disponibles chaque année, a déclaré Hester.
PRENDRE SOIN DE L’AVENIR
BEST Robotics, issue du développement de l’ingénierie, de la science et de la technologie, organise les compétitions. Il s’agit d’une organisation bénévole à but non lucratif qui se consacre à inspirer la prochaine génération d’ingénieurs et d’innovateurs, selon l’organisation.
Grâce à ses concours, l’organisation à but non lucratif offre aux élèves des collèges et lycées la possibilité d’appliquer les principes des mathématiques, des sciences et de l’ingénierie dans des scénarios du monde réel.
Hester, qui a aidé à démarrer l’équipe il y a 12 ans lorsque son fils était à l’école, est l’entraîneur principal des RoboCats. Il est ingénieur principal senior à la NASA et crée des simulations pour les opérations menées par le bras robotique de la station spatiale.
“Parfois, il est difficile de se rappeler qu’ils sont au collège parce qu’un grand nombre d’entre eux viennent et grandissent et adhèrent au système qu’au moment où ils sont en huitième année, vous leur parlez presque comme des pairs”, dit Hester.
VISE BAS
Chaque saison de compétition BEST commence par un « coup d’envoi » en septembre où un nouveau thème et un nouveau terrain « jeu de robot » sont présentés aux équipes.
Le thème du concours de cette année, Low G, s’inspire du programme Artemis de la NASA et demande aux équipes de concevoir et de construire un rover lunaire capable de naviguer sur la surface rugueuse et cratérisée du pôle Sud de la Lune. L’établissement d’une colonie lunaire durable est l’un des objectifs clés de la mission Artemis de la NASA.
Les équipes ont moins de deux mois pour concevoir un robot prêt pour la compétition. Les compétitions comportent plusieurs éléments : du jeu de robot à une présentation marketing en passant par une exposition lors d’un congrès – chacun ayant son propre poids sur le score final d’une équipe.
Farees Dean, un élève de septième année de l’équipe d’exposition de RoboCat, a déclaré que le court délai d’exécution après le coup d’envoi est l’un des aspects les plus difficiles du fait de faire partie de l’équipe.
“La partie la plus difficile pour moi est le manque de temps”, a déclaré Dean. « Nous n’avons que quelques semaines pour le faire. Il faut faire tellement de travail, de présentation, d’exposition, de conduite, de construction du robot, de pièces comme ça.
En raison du délai d’exécution court, les RoboCats s’engagent chaque année à consacrer beaucoup de temps, a déclaré Hester.
“L’engagement envers cette équipe est assez substantiel”, a déclaré Hester. “Au début, nous avons plusieurs semaines avant même le début de la compétition et nous sommes ici lundi, mercredi, vendredi et nous leur apprenons simplement le processus.”
Après le coup d’envoi, l’équipe s’entraîne plus de 15 heures par semaine, dont près de cinq heures chaque samedi, a déclaré Hester.
Même si tout le temps de pratique est difficile, les étudiants savent que cela sera payant lors des compétitions. Au cours des 12 dernières années, les RoboCats ont consolidé un héritage d’excellence.
“Nous sommes passés du simple plaisir d’être là à celui d’une équipe dont les gens s’attendent à ce que nous participions aux séries éliminatoires et à ce que nous gagnions des trophées”, a déclaré Hester.
En 2019, l’équipe est entrée dans l’histoire en remportant son premier titre de champion de la région du Texas. L’année suivante, l’équipe a obtenu une deuxième place dans la région, suivie d’une troisième place en 2022.
Même si Hester aime voir les RoboCats remporter des trophées lors des compétitions, l’un de ses aspects préférés du mentorat de l’équipe est d’inspirer confiance aux étudiants, a-t-il déclaré.
“Ce qui me pousse chaque année à y consacrer autant de temps, c’est que j’ai l’impression que lorsque vous les attrapez à cet âge, ils ne savent littéralement pas de quoi ils sont capables”, a déclaré Hester.
Les conseils des mentors, tant sur le terrain du jeu de robot qu’en dehors, ne passent pas inaperçus.
“Nos mentors nous aident à surmonter les difficultés, à nous préparer pour ces compétitions et à travailler dur contre d’autres équipes”, a déclaré Chloe Macias, élève de huitième année.
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