Alors que les manifestants antigouvernementaux se sont tournés vers les joueurs de football pour soutenir le mouvement de protestation, qui a fait face à une répression meurtrière et meurtrière de la part du gouvernement, les dirigeants iraniens ont tenté d’empêcher les joueurs de l’équipe de s’exprimer, espérant utiliser le sport comme une distraction de le soulèvement, plutôt qu’un appel au ralliement, disent les analystes.
“Je suis excité, mais pas complètement, à cause du processus de révolution en Iran”, a déclaré un supporter de l’équipe Melli qui avait voyagé depuis la ville iranienne de Chiraz alors qu’il se promenait dans un centre commercial avant le match de lundi au Khalifa International voisin. Stade.
« Je suis plein d’énergie pour mon équipe. Mais mon peuple est en train d’être tué par le régime », a-t-il dit. Les joueurs étaient dans une impasse, devant penser à leur famille en Iran alors qu’ils décidaient de se faire entendre, a-t-il déclaré. Mais il a ajouté: “Nous voulons plus de sympathie de leur part.”
Parmi les spectateurs, certains ont montré un soutien clair au soulèvement, portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Femme, vie, liberté », le slogan central des manifestations. Dans les tribunes, certains supporters ont pu être entendus crier le mot “déshonorant” à l’équipe, en persan, faisant écho à un chant lancé aux forces de sécurité en Iran.
Certains supporters n’avaient pas remarqué l’action des joueurs. “Aucun des joueurs n’a chanté?” a déclaré un jeune homme qui avait voyagé de Téhéran pour le match par la suite. “Bien sûr, c’est une déclaration”, a-t-il dit. Le radiodiffuseur national iranien, quant à lui, n’a montré que des images sélectionnées de spectateurs encourageant l’Iran et aucun signe politique.
Avant même le début du tournoi, certains Iraniens avaient demandé à la FIFA d’interdire l’équipe en signe de soutien aux manifestations anti-gouvernementales. D’autres ont fait valoir que la participation de l’Iran à la Coupe du monde est importante pour les manifestants à la maison, en tant qu’événement de grande envergure qui offre aux joueurs et aux spectateurs la possibilité d’exprimer leur désaccord.
Mais les membres de l’équipe iranienne, sous une pression énorme de la part des services publics et de sécurité, sont restés largement muets, a déclaré Omid Namazi, ancien entraîneur adjoint de l’équipe nationale iranienne.
“Ils ont été placés dans une situation très précaire”, a-t-il déclaré. Les autorités iraniennes et les agents de renseignement voyageant avec l’équipe veulent clairement qu’ils gardent le silence, tandis que les Iraniens « s’attendent à ce que ces gars qui sont des célébrités et bien connus soient leur voix ».
Il ne se souvenait pas que le football iranien soit devenu aussi politique et polarisé.
“C’est le plus grand événement au monde”, a-t-il déclaré. “Et évidemment, le régime est très préoccupé par cela.”
La veille de s’envoler pour le Qatar, les membres de l’équipe Melli ont tous rencontré le président Ebrahim Raisi le 14 novembre. Ils ont posé pour une photo avec Raisi, un partisan de la ligne dure qui supervise la répression, provoquant la colère de nombreux Iraniens.
L’attaquant de l’équipe Sardar Azmoun a été le champion le plus vocal du soulèvement, a déclaré Namazi.
“Je m’en fous si je suis limogé”, a écrit Azmoun dans une publication supprimée depuis sur Instagram fin septembre. “Honte à vous de tuer des gens si facilement. Vive les femmes iraniennes.
Le message a alimenté les spéculations selon lesquelles Azmoun serait puni et exclu de l’équipe de 26 joueurs de la Coupe du monde. Il a ensuite publié des excuses sur Instagram.
Dans les semaines qui ont suivi, les controverses liées au sport ont continué à façonner le récit du soulèvement iranien.
Une grimpeuse iranienne, Elnaz Rekabi, a fait la une des journaux mondiaux à la mi-octobre lorsqu’elle a concouru sans foulard en Corée du Sud. En novembre, les membres d’une équipe de football populaire, Esteghlal, n’ont pas célébré après avoir remporté la Super Coupe du pays. C’était une “victoire amère” dédiée “aux femmes d’Iran et aux familles de toutes les victimes”. un joueur a déclaré aux médias iraniens.
Un petit geste du joueur de football de plage Saeed Piramoon, après avoir marqué le but vainqueur de l’équipe lors de la Coupe Intercontinentale début novembre, a largement résonné auprès des Iraniens soutenant les manifestations. Piramoon a simulé qu’il se coupait les cheveux, imitant les femmes iraniennes qui se sont publiquement coupé les cheveux dans le cadre des manifestations. Le geste s’est rapidement répandu sur les réseaux sociaux iraniens.
Le silence relatif de l’équipe Melli a contrasté avec le franc-parler de certaines légendes du football iranien.
Depuis sa base à Dubaï, la superstar du football iranien Ali Karimi a jeté son poids et son prestige derrière le soulèvement – une position qu’il a prise au début des manifestations, ce qui l’a probablement également empêché de retourner en toute sécurité en Iran. Le 4 octobre, il a été accusé par contumace d’avoir « encouragé les émeutes ».
Karimi, ainsi qu’Ali Daei, ancien chef de l’équipe nationale iranienne de football, et Javad Nekounam, une autre star du football, ont tous refusé les invitations de la FIFA à assister à la Coupe du monde.
Au début du mois, des centaines de politiciens iraniens extrémistes ont appelé à des sanctions sévères, y compris la peine de mort, contre les manifestants iraniens. Mais l’entraîneur-chef portugais de l’Iran, Carlos Queiroz, a déclaré la semaine dernière lors d’une conférence de presse que les membres de l’équipe Melli pourraient “protester comme ils le feraient s’ils venaient de n’importe quel autre pays”.
Dimanche, Ehsan Hajsafi, le capitaine de l’équipe de 32 ans, s’adressant aux médias avant le match contre l’Angleterre, a déclaré que les joueurs “soutenaient” les manifestants, selon Reuters. “Ils doivent savoir que nous sommes avec eux”, a-t-il déclaré. “Nous devons accepter que les conditions dans notre pays ne sont pas bonnes, notre peuple n’est pas content.”
Pour certains des partisans des manifestations, cependant, l’équipe n’avait pas été suffisamment franche – et même leur silence pendant l’hymne national n’était pas suffisant.
“C’est trop tard”, a déclaré Mahmood Ebrahimzadeh, un ancien joueur de l’équipe nationale iranienne vivant en exil dans le Maryland, faisant référence au refus de l’équipe de chanter. “Ça ne servira plus à rien.”
“S’ils voulaient se taire, ils pourraient rester dans le pays et ne pas venir à la Coupe du monde”, a-t-il déclaré.
Après la défaite 6-2 contre l’Angleterre lundi, Queiroz, l’entraîneur, a laissé entendre que ses joueurs subissaient plus de pression qu’ils ne le méritaient. “Vous n’imaginez même pas, vous ne savez même pas, dans les coulisses, ce que ces enfants vivent, simplement parce qu’ils veulent jouer au football, parce qu’ils veulent s’exprimer en tant que footballeurs”, a-t-il déclaré.
“Ce sont des êtres humains”, a-t-il dit. «Ce sont des enfants. Ils n’ont qu’un seul rêve.
Berger a rapporté de Washington. Chuck Culpepper à Doha a contribué à ce rapport.
