14 octobre – Mauricio Pochettino a fait des débuts réussis à la tête des États-Unis en les menant à une victoire amicale 2-0 contre le Panama samedi.
En juin, les États-Unis ont perdu contre le Panama lors de la finale de la Copa America 2024, après avoir également perdu contre eux en demi-finale de la Gold Cup de la Concacaf en 2023.
Pochettino, qui a quitté Chelsea en mai après une saison à la tête, a été nommé le mois dernier pour remplacer Gregg Berhalter, à la suite du limogeage de ce dernier après une sortie anticipée humiliante de la Copa America 2024.
Malgré toute la fascination suscitée par la sélection de l’équipe et les tactiques de Pochettino pour son premier match à la tête de l’équipe, la preuve la plus significative de l’impact de l’Argentin est peut-être venue lorsque son équipe a fait circuler le ballon avec intention et détermination, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles l’équipe semblait jouer avec le liberté dont ils avaient fait preuve en remportant la Ligue des Nations 2023, un tournoi qui semblait avoir marqué une révélation dans le football masculin américain mais qui a rapidement été refoulé une fois de retour de Berhalter,
Les attentes des États-Unis étant limitées à un objectif des huit derniers matchs de la Coupe du monde 2026 que les États-Unis co-organisent, entraîner les États-Unis devrait être l’une des tâches les plus faciles de la direction du football, même si l’équipe n’a gagné qu’une seule fois lors de ses sept derniers matchs, tous sur à domicile, la séquence la plus misérable que les États-Unis aient connue ces dernières saisons.
Mais il n’y avait aucun signe de peur alors qu’ils passaient devant Panama.
“Quand il dit aux gars de sortir et d’être eux-mêmes, vous savez, c’est un signe qu’il a confiance en vous et vous pouvez voir cela se manifester avec tous les gars”, a déclaré le capitaine de 37 ans Tim Ream.
« Je pense que le sentiment dans le vestiaire était là avant même le match. Les gars avaient confiance en ce que nous faisions et en ce que nous allions faire.
Ce n’était en aucun cas une performance parfaite et le Panama, qui s’est imposé parmi les quatre premières nations de la Concacaf, remplaçant le Costa Rica, a eu suffisamment d’occasions pour remporter au moins un match nul.
Mais Pochettino, qui avait été accueilli avec un portrait de son visage affiché sur une banderole derrière le but où les groupes de supporters s’étaient rassemblés, a été impressionné par la réponse après moins d’une semaine avec sa nouvelle équipe.
“Après quelques jours d’entraînement avec l’équipe, je pense que c’est incroyable de voir à quel point nous étions concentrés et avons essayé de suivre le plan”, a-t-il déclaré.
“C’était une performance très professionnelle, je pense que c’est la base de la première étape pour commencer à grandir et à s’améliorer.”
Pochettino était particulièrement heureux d’avoir vu son équipe faire face à des périodes alors que leur jeu de possession n’était pas aussi efficace et que le Panama prenait le dessus.
« Je pense que nous avons montré que nous étions capables de rivaliser dans toutes les phases du match. Lorsqu’à un moment donné en seconde période nous avons dû défendre bas, nous avons très bien joué, je suis très heureux à cet égard.
“Il y a bien sûr des choses, beaucoup de choses à améliorer, à corriger, mais c’est le début d’un processus qui doit arriver en 2026 à la Coupe du monde dans les meilleures conditions.”
Le premier véritable test aura lieu mardi lorsque les États-Unis se rendront à Guadalajara pour affronter leurs anciens rivaux, le Mexique.
« Cela va être un match compliqué car le Mexique est une grande équipe, la rivalité est là. Ils ont également changé d’entraîneur et seront pleins de motivation”, a déclaré Pochettino.
“Ce sera une expérience formidable pour de nombreux jeunes joueurs de pouvoir ressentir la compétition et ce qu’elle ressent dans un environnement qui sera sûrement contre nous.”
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