Les membres de l’équipe américaine de gymnastique masculine posent avec leur médaille de bronze après la finale par équipes masculines, lundi. Il s’agit de la première médaille olympique pour les États-Unis dans cette épreuve depuis 2008.
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PARIS — Au moment où les pieds de Stephen Nedoroscik ont touché le sol — une dernière sortie parfaite dans la routine finale d’une soirée sans faute — l’équipe masculine américaine de gymnastique a éclaté de joie.
Peu importe que la médaille soit en bronze et non en or. L’exploit n’en est pas moins monumental : il s’agit de la première médaille par équipe pour la gymnastique masculine américaine aux Jeux olympiques depuis 2008. Les embrassades ont donc été nombreuses.
« Il y a un mème en ligne où l’on voit un gars sur un podium faire sauter le champagne, mordre la médaille et prendre toutes les photos. Puis ils s’éloignent et il est troisième. Mais c’est ce que j’ai ressenti aujourd’hui », a déclaré le gymnaste Paul Juda. « Nous avons mis fin à une disette de 16 ans et je ne peux pas être plus heureux pour tout le monde. »
Les Américains ont frôlé la perfection lors de la finale par équipes, disputée lundi devant près de 15 000 personnes à Bercy Arena, à Paris. Une performance triomphale après une décevante cinquième place samedi lors des qualifications, où les gymnastes américains, de leur propre aveu, n’ont pas été à la hauteur de leurs attentes.
En fait, c’est le seul olympien de l’équipe qui a fait son retour, Brody Malone, qui a réalisé la pire performance samedi. Malone est tombé une fois au cheval d’arçons, puis deux fois à la barre fixe. Ces erreurs douloureuses lui ont finalement coûté une chance de concourir pour une médaille au concours général individuel plus tard cette semaine.
L’Américain Brody Malone concourt aux anneaux à Bercy Arena, lundi, lors de la finale par équipes de gymnastique masculine aux Jeux olympiques d’été de Paris.
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Mais lundi, Malone a été le héros. Comme le reste de l’équipe, il a terminé la soirée sans faire d’erreur majeure. La foule a rugi lorsqu’il a terminé son exercice à la barre horizontale sans tomber. Son amélioration à elle seule a valu environ 2,5 points supplémentaires aux États-Unis.
« Il faut l’oublier », a déclaré Malone lundi. « C’était fini. Je ne peux rien y faire. Je devais juste me concentrer sur le lendemain, et c’est ce que nous avons fait. Et au final, ça s’est très bien passé. »
Aux côtés de Nedoroscik, Juda et Malone se trouvaient Asher Hong et Frederick Richard, la star de TikTok de 20 ans qui a également intensifié ses performances lundi soir.
Richard avait préparé une routine à la barre fixe plus difficile qu’il avait prévu d’exécuter lors d’une finale, mais après avoir échoué à se qualifier, il a décidé de l’exécuter lundi à la place. « Lors de notre réunion d’équipe, les entraîneurs ont dit : “Tu es superbe, fais-le”, a-t-il déclaré. “Et ça a payé.”
Le Japon a remporté l’or et la Chine l’argent. La Russie, traditionnellement grande puissance de la gymnastique masculine, n’a pas présenté d’équipe cette année, la grande majorité de ses athlètes ayant été exclus des Jeux en raison de la guerre en Ukraine.
Le chemin du retour vers le podium a été long pour l’équipe masculine de gymnastique américaine. Pour être compétitive sur la scène internationale, l’équipe masculine a dû changer radicalement la façon dont elle a conçu ses routines, qui sont notées à la fois en fonction de la difficulté de ce qui a été tenté et de l’exécution du gymnaste.
« Nous étions très en retard en termes de difficulté », a déclaré la semaine dernière Brett McClure, directeur de l’équipe de haute performance masculine. « Je crois que l’héritage de cette équipe est d’avoir réussi à combler l’écart en si peu de temps. » McClure faisait partie de l’équipe olympique de 2004 à Athènes, où les Américains ont remporté une médaille d’argent. Aux Jeux olympiques suivants, à Pékin en 2008, les hommes ont remporté une médaille de bronze, leur dernière médaille par équipe depuis 16 ans.
La stratégie à long terme du programme se tourne désormais vers un horizon encore plus lointain, celui des Jeux d’été de 2028 à Los Angeles. « Nous sommes sur la bonne voie », a déclaré McClure lundi. « Si nous voulons nous améliorer et viser la première place à Los Angeles, alors ce sera extrêmement motivant. »
« Je pense qu’il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Sam Mikulak, gymnaste triple olympien devenu aujourd’hui entraîneur. « Je suis sûr qu’ils étaient sur le podium à la troisième place et qu’ils étaient très heureux, très reconnaissants. Mais je pense qu’ils se sont dit : “Ce serait cool si nous avions aussi notre hymne national”. Je pense donc que c’est de bon augure pour l’avenir. »
L’Américain Frederick Richard participe à l’exercice au sol lors de la finale de l’équipe masculine de gymnastique, lundi, aux Jeux olympiques d’été de Paris.
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Une heure après la cérémonie de remise des médailles, Richard a déclaré que la médaille de bronze lui semblait encore « irréelle », mais qu’il avait déjà commencé à réaliser à quel point leur effort était historique.
« Il y avait des photos dans mon gymnase des équipes olympiques qui avaient remporté des médailles, et je regardais toujours ça en me disant : “Et si un jour j’étais l’une de ces personnes ?” Et maintenant, c’est le cas », a déclaré Richard.
Richard et Juda n’ont qu’un jour de repos avant de participer à la finale individuelle du concours général masculin, qui aura lieu mercredi à 11h30, heure de l’Est.
Le seul membre de l’équipe à s’être qualifié pour une finale par épreuve est Nedoroscik, dont le score de 15,200 au cheval d’arçons lors des tours de qualification lui a valu la première place ex-aequo. Il participera à cette finale samedi.
