La défense de la médaille d’or de l’équipe masculine américaine de basket-ball a débuté sérieusement dimanche aux Jeux olympiques de Paris, avec une victoire 110-84 contre la Serbie pour ouvrir les phases de groupe.
Kevin Durant a été le meilleur marqueur des USA, inscrivant 23 points à 8 sur 9 aux tirs. Durant, qui a manqué tous les matchs d’exhibition avant Paris, a semblé dominant en tant que remplaçant. LeBron James, qui participait aux Jeux olympiques pour la première fois depuis 2012, a enregistré 21 points, 8 rebonds et 9 passes décisives, reprenant là où il s’était arrêté à Londres il y a 12 ans.
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Nikola Jokić, trois fois MVP de la NBA, a mené la Serbie avec 20 points et 8 passes décisives, ajoutant 5 rebonds pour faire bonne mesure. Mais les Serbes ont été dépassés par le talent des Américains. Après un premier quart-temps mouvementé, les États-Unis ont pris l’avantage à la fin des 10 premières minutes et n’ont plus lâché l’affaire pendant le reste du match.
Les tirs des USA ont été exceptionnels lors de leur premier match. Les USA ont tiré à 62,3%, dont 56,3% à trois points. Les joueurs comme Devin Booker et Stephen Curry ont été difficiles à déplacer sans ballon pour la défense serbe, et les autres stars américaines ont pu profiter de leurs écrans et de leurs mouvements. Pendant ce temps, la rotation de Joel Embiid, Bam Adebayo et Anthony Davis sur le terrain a été solide défensivement, bloquant la peinture pour pratiquement tous les joueurs serbes en dehors de Jokić.
Les contributions sont venues de toute la formation américaine. Jrue Holiday a marqué 15 points en plus de ses prouesses défensives sur le ballon. Booker en a marqué 12, tandis que Curry et Anthony Edwards en ont chacun ajouté 11. Edwards a également apporté son attitude caractéristique, invitant certains défenseurs serbes à danser sur quelques-uns de ses paniers.
Le retour de Durant a renforcé l’attaque américaine, mais a aussi resserré la rotation. Durant est sorti du banc et a apparemment mis Jayson Tatum sur la glace – pour l’instant. Tatum, champion NBA en titre, n’a pas joué lors du match d’ouverture. Avec beaucoup de puissance de feu sur l’aile entre James, Durant, Booker et Davis, l’entraîneur Steve Kerr a opté pour des joueurs plus défensifs à leurs côtés, ironiquement avec les coéquipiers de Tatum chez les Celtics, Holiday et Derrick White.
Bien que les États-Unis soient les grands favoris pour remporter leur quatrième médaille d’or consécutive, la victoire de dimanche est impressionnante. La Serbie compense son manque de profondeur en NBA par sa cohésion. La Serbie a remporté l’argent lors de la Coupe du monde FIBA de l’année dernière et compte également parmi ses rangs les stars actuelles de la NBA Nikola Jović et Bogdan Bogdanović.
Le prochain match de groupe des États-Unis aura lieu mercredi contre le Soudan du Sud. Les deux équipes se sont affrontées récemment et les États-Unis ont remporté une victoire de justesse 101-100 le 20 juillet.
