L’équipement sportif à la conquête des montagnes suisses

L’électrification du transport routier individuel est encore loin. Selon Energie Suisse, seulement 3,5 pour cent des voitures en Suisse sont actuellement alimentées par des batteries. Toutefois, les ventes de vélos électriques continuent d’augmenter. Selon l’association professionnelle Velo Suisse, les ventes de vélos électriques rapides pouvant atteindre 45 km/h ont explosé en 2023. Au total, 26 559 vélos de ce type ont été vendus. Cela correspond à une augmentation de 16,6 pour cent par rapport à l’année précédente. Sur les quelque cinq millions de vélos qui circulent aujourd’hui sur les routes suisses, 1,25 million sont à propulsion électrique.

Les VTT dits électriques restent très tendance, avec 49 880 unités vendues en 2023. En Suisse, un bon motard sur trois utilise aujourd’hui un moteur (37,3%). L’image se dessine immédiatement de contemporains pour la plupart déjà un peu gris et portant des Velo-Tenus un peu trop serrés. Ils gravissent la montagne apparemment sans effort et se récompensent ensuite de leurs efforts avec une tranche de crème au restaurant offrant une vue panoramique pittoresque sur les Alpes.

La gourmandise sucrée contient en moyenne 425 kilocalories pour 100 grammes (source : Betty Bossi). Cela correspond à environ un quart des besoins quotidiens moyens d’un homme adulte. Si vous arrosez la pâte avec une bière blanche (44 kilocalories par décilitre) pour équilibrer l’équilibre électrolytique, cela ne fera que vous mettre de bonne humeur et vous donnera un coup de pouce supplémentaire dans la descente. Cependant, cela n’aide pas la ligne. Vous auriez tout aussi bien pu passer l’après-midi dans une chaise longue.

Tout médecin raisonnablement consciencieux contredirait avec véhémence cette affirmation. Parce que nous savons depuis longtemps que tout mouvement vaut mieux que l’inaction totale. Même si nous détruisons ensuite leurs effets bénéfiques sur la santé avec des sucreries et de l’alcool.

Longtemps reconnu comme équipement de sport

Jusqu’à récemment, les athlètes amateurs ambitieux se moquaient de la soi-disant « faction Buchtäschli », qui n’ose gravir que des collines avec une pente de plus de deux pour cent, grâce à l’électricité. Mais cette image est dépassée. Les athlètes d’autres sports utilisent également le vélo et son jumeau à support électrique pour entraîner leur condition physique de base et leur force de vitesse.

Le vélo de montagne a été développé par des inventeurs californiens dans les années 1970. Elle s’est rapidement répandue aux quatre coins du monde et a ouvert un nouveau segment de clientèle pour le cyclisme. Le VTT est une discipline olympique depuis 1996. Les premiers médaillés d’or aux Jeux Olympiques d’Atlanta furent l’Italienne Paola Pezzo et le Néerlandais Bart Brentjens. L’argent chez les hommes est revenu au Suisse Thomas Frischknecht, l’un des grands pionniers du VTT en Suisse.

Le Zurichois de 53 ans est également devenu champion du monde l’année suivante et est aujourd’hui le manager du vététiste actuellement le plus titré au niveau international, Nino Schurter. Qui d’autre que Frischknecht devrait être en mesure de mieux évaluer la question : faire du VTT électrique est-il un sport ? Il dit : « Bien sûr. Mais selon moi, les VTT électriques n’ont pas leur place dans le sport de haut niveau. Notre équipement sportif, le vélo, doit être propulsé uniquement par les muscles de l’athlète et non par un moteur électrique. Je ne vois pas l’intérêt d’organiser des championnats du monde de VTT électriques.

Le scepticisme de Frischknecht est bien connu dans le milieu. Il est loin d’être seul avec elle. Mais depuis 2019, l’association cycliste mondiale UCI reconnaît les vélos électriques comme équipements sportifs et organise également des championnats du monde avec eux. L’année dernière à Glasgow, en Écosse, les deux médailles d’or sont allées à l’équipe cycliste suisse. Nathalie Schneitter s’est imposée chez les femmes et Joris Ryf chez les hommes. L’année précédente, le Britannique Tom Pidcock avait remporté l’or. Il est également devenu champion olympique en VTT normal à Tokyo en 2021 et avait déjà remporté une étape du Tour de France en vélo de course. Dans une certaine mesure, il est libéré du soupçon d’être un athlète en fauteuil qui tire sa puissance exclusivement de la batterie de son VTT électrique.

Comme Pidcock, le Bernois Joris Ryf ne correspond pas au cliché du motard légèrement obèse et saturé de richesses qui se laisse porter sur les pistes dans un fauteuil mobile. Le jeune homme de 26 ans déclare : « Ce qui est fascinant avec un VTT électrique, c’est la vitesse à laquelle on se déplace sur la montagne. Il faut conduire très proprement, surtout sur terrain difficile. Nous abordons souvent des pentes si extrêmes et si exigeantes sur le plan technique qu’il serait impossible de les conduire sans l’assistance d’un moteur. Ryf dit que les courses en VTT électrique n’ont duré qu’une heure environ. « Pendant cette période, nous roulons à toute vitesse et roulons constamment à la limite. Le poids du vélo rend l’ensemble encore plus exigeant et sollicite particulièrement le haut du corps.

Ryf connaît aussi les préjugés et le combat qu’il a dû mener pour l’acceptation du VTT électrique. Mais les cyclistes de VTT électriques sont désormais également reconnus comme des athlètes dans la scène. C’est précisément parce qu’il y a de plus en plus d’athlètes qui font les deux que les réserves sur la scène ont désormais pratiquement disparu.

Thomas Binggeli est l’un des véritables pionniers et meilleurs experts de la scène cycliste suisse. À l’âge de 17 ans, il fonde l’entreprise « Velo Service Oberried » dans la ferme de ses parents, près de la ville de Berne. Il a ensuite élargi son entreprise avec les sociétés d’importation Pro Cycle et Cycle Craft Bikes et a développé sa propre gamme de vélos à partir de 1998. Pour cela, il a été nommé Entrepreneur de l’année dans la zone économique Espace Mittelland.

Binggeli soutient le cyclisme suisse et entretient une équipe professionnelle performante sous le nom de « Thömus maxon Swiss Mountain Bike Racing Team », pour laquelle monte Mathias Flückiger, l’un des vététistes suisses les plus titrés actuellement. «Aucun autre appareil ne combine aussi parfaitement différents aspects tels que l’entraînement de force, l’entraînement d’endurance dans le domaine anaérobie ainsi que l’agilité et l’entraînement du haut du corps. Le VTT électrique a rendu le cyclisme extrêmement populaire. C’est une énorme réussite d’un point de vue touristique, mais aussi d’un point de vue médical.

Binggeli parle bien sûr du point de vue d’un homme d’affaires qui a ouvert un nouveau segment de clientèle grâce au développement de vélos électriques. Le VTT électrique fait fondre les distances et les pourcentages d’inclinaison. Les athlètes amateurs, qui ne sont plus très jeunes et souvent plus en forme, peuvent l’utiliser pour atteindre des objectifs qui leur étaient inaccessibles jusqu’à récemment. En même temps, un entraînement simule un entraînement par intervalles de manière presque parfaite. Les phases de fortes contraintes peuvent être combinées avec celles de régénération grâce à l’assistance électrique. La difficulté d’un entraînement dépend littéralement des jambes du cycliste.

Le côté ludique du VTT électrique est génial

Mais l’essor des équipements sportifs a aussi une composante sociale. Les personnes en forme peuvent facilement sortir et même s’entraîner avec des partenaires légèrement moins en forme. Grâce aux VTT et vélos électriques, les vacances à vélo sont devenues un segment touristique en plein essor. Aujourd’hui, le support est librement sélectionnable sur pratiquement tous les vélos. L’assistance moteur varie d’Eco à Boost, avec ce dernier vous semblez décoller sur la moto.

Mais si vous laissez le moteur électrique vous entraîner sans retenue, vous vous retrouverez bientôt sur le bord de la route avec des batteries vides. Martin Plattner, directeur général de l’association professionnelle Vélo Suisse, déclare: «Pendant les compétitions, la fréquence cardiaque sur le VTT électrique est encore plus élevée, car le poids plus élevé du véhicule sollicite également davantage les muscles centraux.»

Pour lui, la question de savoir dans quelle mesure un vélo électrique est un équipement sportif est donc fausse. « On pourrait tout aussi bien se demander si une chaussure est un équipement de sport. Ce qui compte, c’est la façon dont vous l’utilisez ou le vélo. Une chose est claire : le côté plaisir sur un VTT électrique est génial. Quiconque a déjà conduit un tel appareil hésite à s’en séparer à nouveau. Et après une journée de randonnée de 70 ou 80 kilomètres et plus de 2000 mètres d’altitude ou plus, la question de savoir s’il s’agit d’un sport ou non devient inutile.

Le vélo normal n’est pas menacé par le boom. Thomas Binggeli affirme que les vélos conventionnels sans assistance électrique sont toujours très populaires, notamment auprès des jeunes. Mais les jeunes utilisent désormais de plus en plus les VTT électriques. Binggeli affirme qu’environ 40 pour cent de ses acheteurs appartiennent à un segment de clientèle plus jeune et 60 pour cent à un segment de clientèle légèrement plus âgé.

La dernière tendance est le « Lightrider E », un type de VTT électrique léger qui, avec une batterie intégrée de 250 wattheures, n’est pas aussi puissant que les VTT électriques classiques, mais ne pèse que 15 kilos roulent aussi léger et maniable qu’un vélo conventionnel. Il comble un écart entre les deux variantes précédentes et séduit une clientèle un peu plus âgée qui aime toujours être active et souhaite parfois repousser ses limites.

Mais le boom des vélos électrifiés a aussi un côté sombre. Les vélos ont attiré dans la rue une clientèle qui n’était plus habituée à utiliser le vélo et qui sous-estimait surtout la vitesse. En conséquence, les accidents graves se multiplient. L’année dernière, 24 personnes sont mortes dans des accidents impliquant des vélos électriques. La prudence est donc de mise.