L’ère Chip Kelly à l’UCLA montre enfin des signes prometteurs

C’était moche, à la limite inregardable. C’était exaspérant, incompréhensible qu’il s’agisse d’une infraction de Chip Kelly au cours de la sixième année de son mandat à l’UCLA, gaspillant une occasion en or de vaincre le champion consécutif du Pac-12, Utah, lors de ce qui sera la dernière visite des Bruins à Salt Lake City. pour un bout de temps.

La défaite 14-7 du n°22 de l’UCLA contre le n°11 des Utes samedi a résumé l’ère Kelly à Westwood jusqu’à présent. Chaque fois que le programme a une chance de faire une déclaration et de rejoindre le gratin de la conférence, il recule dès le moment. Les fans des Bruins ont toutes les raisons d’en avoir marre et de se demander si la percée se produira un jour sous Kelly, en particulier avec un transfert intimidant vers le Big Ten qui se profile la saison prochaine.

Mais je dois dire que, aussi brutal que cela puisse être à vivre, que vous soyez un observateur impartial ou un fanatique, l’UCLA a en fait fait de petits progrès samedi.

Oui, aussi fou que cela puisse paraître, les Bruins se sont rapprochés de l’objectif ultime, en supposant que cet objectif soit d’aligner une équipe de football complète avec une réelle chance de gagner les matchs épuisants sur la route comme celui-ci qui mèneront finalement à des saisons de championnat.

Cette bouffée sur la grande scène était différente des autres parce que l’UCLA apportait une légitime défense au combat. C’était différent car, même avec toutes les erreurs offensives, les Bruins auraient quand même dû trouver un moyen de gagner le match.

Je n’avais jamais vu l’UCLA jouer contre l’Utah ou l’Oregon, les puissances de la conférence à l’époque de Kelly, et je pensais que les Bruins auraient dû gagner.

Les critiques de Kelly souligneront à juste titre que l’Utah jouait sans le quart-arrière vétéran Cam Rising, vous devez donc considérer la performance défensive dominante des Bruins sur la route avec cela à l’esprit. Oui, mais la défense de l’UCLA sous la direction du coordinateur de première année, D’Anton Lynn, a quand même déployé un effort inspirant par rapport à ce que nous avons vu dans le passé.

Le secondeur de l’UCLA, Kain Medrano, était une équipe de démolition composée d’un seul homme contre les Utes, forçant un échappé et rassemblant le rapide Nate Johnson lors d’un quatrième arrêt clé. Les Bruins ont limité l’Utah à 3,1 verges par course – si vous enlevez leurs quatre sacs – et ont récolté 11 plaqués pour perte et deux revirements.

“Nous avons parcouru un long chemin, tu sais?” a déclaré Medrano, un senior avec une année supplémentaire d’éligibilité disponible l’année prochaine en raison de la saison COVID-19. “La première année de l’entraîneur D-Lynn ici, vous pouvez simplement la regarder et voir ce qu’il est entré et fait à cette défense, comment il l’a changé et à quel point nous sommes proches en tant qu’unité défensive.”

À la fin du quatrième quart-temps, après que l’offensive de l’UCLA se soit finalement réveillée pour revenir à 14-7, la défense a fait ce que font les meilleures unités, forçant rapidement un trois-et-out et rendant le ballon au quart-arrière de première année Dante Moore, qui semblait être trouver un rythme.

“Quand ils obtiennent cet arrêt aux troisième et un, peu de défenses peuvent faire cela”, a déclaré Moore. “J’aime donc le côté défensif du ballon pour notre équipe, mais nous devons réagir lorsqu’ils obtiennent un bon arrêt pour nous.”

Tout l’après-midi, l’offensive n’a pas honoré la défense, ce qui est bien sûr à l’opposé de ce qui s’est passé ces dernières années avec Dorian Thompson-Robinson mettant le programme sur son dos semaine après semaine.

Moore, le talentueux espoir cinq étoiles de Détroit, pourrait en fait avoir de l’aide à mesure qu’il arrive – si Lynn peut continuer à développer la défense comme il l’a fait.

Moore n’était naturellement pas prêt à relever le défi combiné d’une défense de Kyle Whittingham et de l’atmosphère du stade Rice-Eccles samedi. Lors de cette campagne potentielle d’égalité, Moore a pris trois sacs sur quatre jeux.

Jonah Elliss (83) et Logan Fano (0) de l’Utah limogent le quart-arrière de l’UCLA, Dante Moore, dans la seconde moitié de la défaite 14-7 des Bruins, samedi.

(Rick Bowmer / Associated Press)

Moore lance une belle balle quand il a une poche propre et un receveur ouvert dans sa vision, mais il doit faire un meilleur travail en prenant des décisions sous pression, et il le fera sans aucun doute.

“L’une des choses avec Dante, c’est que je pense que c’est un enfant vraiment mature”, a déclaré Kelly. « Donc, je pense que lorsque vous lui parlez en marge, il avait de bonnes réponses et savait ce que nous faisions. Je suis sûr qu’il voudra récupérer certaines pièces. Mais il y a des appels que je veux récupérer. Rice-Eccles et Utah, leur défense, tout ce qu’ils ont, je dirais que c’est un endroit difficile à jouer. Nous comprendrons cela. Mais c’est ce que tu veux. Vous voulez jouer à des jeux comme celui-ci.

Ils n’auront pas à attendre longtemps. Après leur congé, les Bruins ont classé les équipes de l’État de Washington et de l’État de l’Oregon (ou le « 2Pac » comme ils s’appellent maintenant). Celui de Corvallis en particulier donnera à l’UCLA une chance de montrer qu’elle a grandi à partir de cette déception.

Nous saurons alors si un samedi maussade à Salt Lake a réellement représenté une étape positive, mais c’est ce que l’on ressent. Moore donne à l’offensive un plafond bien dans la gamme de ce que les Bruins ont fait avec Thompson-Robinson, et maintenant nous avons vu des signes de vie de la part de la défense.

“Je crois en cette équipe de football”, a déclaré Medrano.

Désormais, le reste de l’équipe peut aussi croire en sa défense. Si cette dynamique se maintient, c’est un changement qui pourrait conduire à cette victoire décisive que les fans de l’UCLA attendent depuis six ans.