Leroy Franklin aimait le baseball autant qu’il aimait la Nouvelle-Orléans.
Dans un monde parfait, il aurait probablement été entraîneur de baseball du Temple de la renommée dans sa ville natale au lieu d’être à 900 milles de là, à Chicago.
Mais le monde était loin d’être parfait lorsque Franklin, qui a grandi dans le 7e arrondissement de la Nouvelle-Orléans, a obtenu son diplôme de Grambling en 1966.
“Chicago était pour lui un moyen d’arriver à ses fins”, a déclaré Derek Franklin, l’un des quatre enfants de Leroy. « Pas beaucoup d’opportunités pour un homme noir au milieu des années 60 à la Nouvelle-Orléans ou dans le Sud profond. Il est donc allé à Chicago pour enseigner afin de pouvoir faire quelque chose de lui-même.
Et c’est ce qu’a fait Franklin, diplômé du lycée Joseph S. Clark. Il s’est rendu à Windy City et est devenu l’un des plus grands entraîneurs de baseball au lycée de l’histoire de l’Illinois.
Franklin est décédé dans sa ville natale de la Nouvelle-Orléans le 12 septembre. Il avait 83 ans.
“Son héritage est inégalé”, a déclaré Jeff Jackson, l’un des anciens joueurs de Franklin.
Franklin a enseigné l’éducation physique à Chicago avant d’entrer dans les rangs des entraîneurs de Simeon High en charge de l’équipe de deuxième année en 1975. Il a repris l’équipe universitaire en 1981 et y est resté jusqu’en 2016. Il a compilé un record de 809-261-4, le plus grand nombre de victoires en un seul match. École de la Ligue publique et la huitième dans l’histoire de l’État de l’Illinois. En 2005, il a été le premier entraîneur noir intronisé au Temple de la renommée des entraîneurs de baseball des écoles secondaires de l’Illinois.
“Il exigeait l’excellence”, a déclaré Robert Fletcher, un ancien joueur qui a ensuite entraîné Franklin. « Il nous a tenus responsables. C’était un entraîneur dur. Si vous pouviez jouer pour lui, vous pourriez jouer pour n’importe qui. Il allait vous discipliner et dire des choses que vous ne voudriez peut-être pas entendre, mais il allait le dire tel quel. Il était une figure paternelle pour moi, une figure paternelle pour beaucoup. »
Franklin avait plus de 30 de ses joueurs sélectionnés lors du repêchage de la Ligue majeure de baseball, dont deux de premier tour.
Jackson était le joueur le mieux repêché dans le pipeline Simeon-MLB de Franklin. Il a été sélectionné quatrième au classement général par les Phillies de Philadelphie en 1989, trois places derrière l’ancienne star du LSU Ben McDonald et trois places devant Frank Thomas.
“Sans l’entraîneur Franklin, je n’aurais pas existé”, a déclaré Jackson. « Il était plus qu’un entraîneur. Il était aussi un mentor. Il vous a motivé grâce à un travail acharné. Il dirigeait son programme presque comme l’armée. Il était dur avec nous. Alors quand tu l’as quitté, tu étais prêt à jouer n’importe où.
Troy Williams a également joué pour Franklin et travaille maintenant au front office des White Sox de Chicago. Il considère son entraîneur de lycée comme un leader parmi les hommes.
“Il allait toujours vous tenir responsable, peu importe qui vous étiez”, a déclaré Williams. « Il s’est fait un devoir de faire savoir à ses joueurs qu’il se souciait de nous, qu’il nous aimait et qu’il nous a entraînés durement. Mais il nous a entraînés dur, peu importe si vous étiez le meilleur ou le pire de l’équipe. Il vous a coaché durement et fort et n’a jamais eu peur de vous défier si vous n’étiez pas à la hauteur de votre potentiel.
Franklin n’a pas seulement été entraîneur de baseball. Il a également coaché la vie. Obtenir une éducation et être capable de prendre soin de sa famille est une leçon qu’il a prêchée.
Franklin a inculqué à ses joueurs la même éthique de travail que lui.
Et bon sang, en avait-il un. Il n’avait pas le choix. Simeon – la même école qui a produit les joueurs de la NBA Derrick Rose, Nick Anderson, Jabari Parker et la recrue actuelle des Pélicans, Antonio Reeves – ne disposait pas des meilleures installations de baseball. Les joueurs appelaient leur terrain de baseball le bac à sable.
“Nous avons joué sur un terrain entièrement sale avec des pierres et des bouteilles de verre cassées”, se souvient Fletcher. « Nous n’avions pas de clôture pour les coups de circuit. Pas de cages de frappeurs. Rien de tout cela. Nous n’avions pas les ressources. Nous avons fait beaucoup avec peu. »
Quand venait le temps d’acheter des uniformes ou des casquettes, c’était souvent Franklin qui payait la note.
“S’il manquait une balle de baseball, il le saurait parce qu’il les suivait parce qu’elle devait sortir de sa propre poche”, a déclaré Williams.
Cela ne s’est pas arrêté là. Au cours de l’année junior de Williams, Franklin a chargé une camionnette et a conduit Williams et deux de ses coéquipiers à des visites universitaires à Grambling et Alcorn. Williams a fini par choisir Alcorn, tout comme de nombreux joueurs de Franklin ont joué pour les écoles de la Southwestern Athletic Conference.
Les funérailles de Franklin auront lieu samedi à 10 heures à l’église catholique Corpus Christi-Epiphany de la Nouvelle-Orléans. Il est tout à fait normal qu’il se déroule dans la ville qui lui était proche et chère.
« La ville comptait beaucoup pour lui », a déclaré son fils Derek. “Il est resté un fan des Saints depuis ma naissance jusqu’à sa mort.”
Il y a des années, Franklin a construit une maison à la Nouvelle-Orléans. Son plan était de prendre un jour sa retraite dans la ville dont il se vantait si souvent auprès de ses joueurs du Nord.
C’est la ville qui l’a élevé avant de se rendre à Grambling puis à Chicago, touchant ainsi la vie de tous les joueurs de baseball qu’il a entraînés en cours de route. Cela inclut Jackson, le choix n ° 4 du repêchage de la MLB il y a 35 ans.
“Il a définitivement laissé un héritage derrière lui”, a déclaré Jackson.
2024-09-20 10:00:00
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