Keir Starmer est confronté à des questions sur le fait de savoir si ses 35 000 £ de billets gratuits offerts par des clubs de football risquent de créer un conflit d’intérêts alors que son gouvernement se prépare à mettre en place un nouveau régulateur auquel s’oppose l’industrie.
Le Premier ministre est scruté depuis plusieurs jours pour ses plus de 100 000 £ de cadeaux et de faveurs au cours de la dernière législature, avec plus de 8 000 £ supplémentaires qui doivent être enregistrés pour l’utilisation gratuite d’une loge d’hospitalité à l’Emirates Stadium d’Arsenal.
Il a également accepté 2 000 £ de lunettes gratuites, 16 000 £ de vêtements de travail et l’utilisation pendant la campagne électorale d’un luxueux penthouse de 18 millions de livres sterling offert par un donateur travailliste, Lord Alli.
Le secrétaire d’État au Commerce, Jonathan Reynolds, a déclaré jeudi que la présence de Starmer aux matchs de football d’Arsenal et aux concerts de Taylor Swift faisait « partie de son travail ».
Le ministre a déclaré qu’il n’avait « aucun problème » avec le fait que des hommes politiques acceptent des cadeaux qui peuvent être de « nature plus personnelle » et a déclaré que les hommes politiques « qui travaillent dur » avaient droit à « un peu de détente ».
Starmer a également défendu la décision d’accepter une loge gratuite à Arsenal, affirmant que cela permettrait au contribuable d’économiser « une fortune » en matière de sécurité.
« Maintenant que je suis Premier ministre, les autorités de sécurité m’interdisent d’aller dans les tribunes. Sinon, il faudrait faire beaucoup de choses pour assurer la sécurité et cela coûterait une fortune au contribuable », a-t-il déclaré à ITV London.
« On m’a proposé des places ailleurs dans le stade, là où c’est plus sûr. Nous n’avons pas besoin de dépenser l’argent des contribuables pour renforcer la sécurité. C’est pourquoi j’ai pris cette décision. »
Une grande partie de ses billets gratuits provient de clubs de football de Premier League, dont beaucoup font pression contre l’introduction d’un régulateur du football suggéré pour la première fois dans le cadre d’une étude menée par des fans par Tracey Crouch.
Le parti travailliste a déclaré qu’il mettrait en place un régulateur, mais a rejeté certains éléments de la révision, comme l’idée d’une taxe de 10 % sur les frais de transfert de la Premier League.
Starmer a fortement soutenu le projet de création d’un régulateur indépendant malgré les avertissements de l’UEFA selon lesquels l’ingérence du gouvernement dans le football pourrait voir l’Angleterre bannie des compétitions européennes.
Il a toutefois déclaré qu’il était prêt à discuter avec l’UEFA de ses inquiétudes « pour s’assurer que nous pouvons garantir que tout est possible ».
Caroline Dinenage, nouvelle présidente de la commission de la culture, des médias et des sports de la Chambre des communes et ancienne ministre de la Culture, a déclaré qu’il était crucial que le numéro 10 soit transparent sur les lois de régulation du football.
« Tout ce que fait le gouvernement doit non seulement être clair et transparent, mais il doit aussi être perçu comme tel », a-t-elle déclaré. « L’introduction d’un régulateur et de nombreuses recommandations de l’étude menée par les supporters sur le football ont été motivées par la nécessité de protéger la pyramide du football et de s’assurer que l’écosystème qui alimente ces équipes de Premier League fonctionne de manière équitable, en répartissant l’argent et les opportunités.
« L’objectif fondamental du gouvernement doit être de mettre en place un système qui permette de parvenir à cet objectif et de remédier aux inégalités entre les équipes de haut niveau et les autres. Il doit avoir fondamentalement les bonnes intentions. »
Un autre député conservateur, Ben Obese-Jecty, a déclaré : « Keir Starmer a reçu 12 588 £ de la part de la Premier League en matière d’hospitalité et de cadeaux, et 35 792 £ de billets de football au cours de la dernière législature. À la lumière de cela, les décisions qu’il prend sur la gouvernance du football devraient faire l’objet d’un examen minutieux. »
Starmer a également accepté des billets de football gratuits de la part d’entreprises telles que Tees Engineering et l’entreprise de construction Mulalley and Co – une entreprise qui a fait l’objet d’un jugement défavorable de 8 millions de livres sterling pour compenser le revêtement dangereux après la catastrophe de la tour Grenfell.
Emma Dent Coad, ancienne députée travailliste et conseillère municipale de la région de Grenfell, a déclaré que la décision de Starmer d’accepter les billets était « une insulte » et qu’il n’était pas crédible de dire qu’aller voir des matchs de football faisait partie de son travail.
« Ce n’est pas ‘son boulot’ d’aller voir un match de foot payé par une entreprise qui n’a pas assaini les bardages. Où est ce service public dont il parle sans cesse ? C’est du self-service, pas du service public », a-t-elle dit.
« Il est clairement fan de football, mais c’est épuisant. Son premier travail consiste à servir les gens qui ont été abandonnés pendant 14 ans. Il peut payer lui-même ses billets de football. C’est une véritable insulte pour des gens qui raflent littéralement des sous pour nourrir leur famille, payer leurs factures et s’inquiéter de leurs factures de carburant en hiver. »
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