Les 4 découvertes records du télescope James Webb en 2023

Concernant le télescope James Webb, il y en a eu beaucoup cette année. L’observatoire spatial le plus puissant a achevé sa première année et demie de fonctionnement en 2023. Ce que nous savions déjà, il nous le montre désormais avec une précision impressionnante. Et dans ces coins inexplorés, elle nous a révélé des mondes que nous n’aurions guère soupçonnés d’atteindre.

Cette année, par exemple, nous avons vu pour la première fois une carte postale de Saturne montrant ses 13 anneaux, grâce aux capteurs de lumière infrarouge dont est équipé l’instrument. Elle a également révélé de nouveaux détails sur la mort de certaines stars. Et cela nous a donné une image sans précédent du cœur de la Voie lactée, à environ 25 000 années-lumière de notre Terre, avec un niveau de résolution et de sensibilité que seul le télescope James Webb peut atteindre.

Mais sans parler de ce dont nous ignorions même l’existence. Nous découvrons qu’il existe une planète extrêmement chaude sur laquelle il pleut du sable. Et qu’une autre exoplanète 8,6 fois plus massive que la Terre est potentiellement aquatique, avec un environnement prometteur pour chercher la vie.

«Le télescope spatial James Webb a transformé la vision que l’humanité a du cosmos.a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, en juillet dernier, à la fin de sa première année d’exploitation. “Cela a permis aux scientifiques du monde entier de poser et de répondre à des questions dont ils n’auraient même pas pu rêver auparavant”, a déclaré Nelson. Parmi tous

Le télescope James Webb a été conçu pour avoir une durée de vie utile minimale de cinq ans, qui pourrait être prolongée jusqu’à un total de 10 ans. Il y a donc encore beaucoup à voir. Pour clôturer l’année, nous partageons avec vous quatre découvertes Webb qui ont battu des records cette année.

1. Le télescope James Webb découvre le plus ancien trou noir

Oui, un groupe de scientifiques a découvert le trou noir le plus ancien à ce jour grâce au télescope James Webb. On estime qu’elle a été créée environ 470 millions d’années après le Big Bang. La découverte a été rendue possible grâce à la technologie combinée du Webb et l’observatoire à rayons X Chandra, tous deux gérés par la NASA.

L’univers a 13,7 milliards d’années. L’âge de ce trou noir est donc de 13,2 milliards d’années. En d’autres termes, Il est apparu alors que l’univers n’avait que 3 % de son âge actuel.

Le trou noir a été capturé à un stade précoce de croissance jamais observé auparavant, où sa masse est similaire à celle de sa galaxie hôte. Il est situé dans une galaxie appelée UHZ1, qui se trouve en direction de l’amas de galaxies Abell 2744. Et il y a un autre fait qui a surpris les chercheurs : il est énorme. Il est 10 fois plus grand que le trou noir de notre Voie Lactée.

2. Le télescope James Webb découvre des étoiles en formation à une distance record

L’une des plus récentes est la découverte de bébés étoiles dans une galaxie située à 2,8 millions d’années-lumière de la Terre. C’est à des millions d’années-lumière plus loin que n’importe quelle observation d’étoiles nouvellement formées. fait jusqu’à présent.

Ces « jeunes objets stellaires » se trouvent dans le bras sud de la galaxie spirale du Triangle (M33). Les astronomes ont utilisé l’imageur infrarouge moyen (MIRI) du télescope James Webb. Ils ont trouvé 793 de ces jeunes starscaché dans d’énormes nuages ​​de gaz et de poussière.

Les “jeunes objets stellaires” n’avaient pas été capturés au-delà de la Voie lactée et des Nuages ​​de Magellan. Ils constituent la référence en matière de suivi de la formation des étoiles. dans les galaxies.

3. La plus petite naine brune flottant librement

Le télescope spatial James Webb a découvert la plus petite étoile naine brune flottant librement à ce jour. Elle se trouve à environ mille années-lumière de notre planète, avec d’autres étoiles similaires. Les naines brunes sont parfois appelées étoiles ratées : elles se forment par effondrement gravitationnel, mais ne gagnent jamais suffisamment de masse pour initier la fusion nucléaire.

Cette étoile ne pèse que trois à quatre fois la masse de Jupiter. Il a été découvert dans l’amas d’étoiles IC 348, à environ mille années-lumière de nous, dans la région de formation des étoiles de Persée. La sensibilité infrarouge du Webb lui a permis de détecter des objets plus faibles, imperceptibles pour les télescopes au sol.

« Une question fondamentale que l’on retrouve dans tous les manuels d’astronomie est : quelles sont les plus petites étoiles ? C’est à cela que nous essayons de répondre”, a déclaré Kevin Luhman, auteur principal de la recherche et scientifique à la Pennsylvania State University.

4. James Webb découvre des centaines d’anciennes galaxies

Le télescope James Webb a découvert des centaines d’anciennes galaxies dans deux petites zones du ciel : une dans la constellation de la Petite Ourse et une autre vers l’amas de Fornax. Dans cette zone, il y avait plus de 700 jeunes galaxies qui révèlent à quoi ressemblait le cosmos à ses débuts.

Ces régions avaient déjà été observées auparavant, mais 93 % de ces galaxies ont été observées cette année pour la première fois grâce à Webb. “Ce sont ces galaxies qui entament le processus de création des éléments et de la complexité que nous observons dans le monde qui nous entoure aujourd’hui”, a déclaré Kevin Hainline, professeur adjoint de recherche au Steward Observatory en Arizona et auteur principal de l’étude. étude publié en juin.