SANTA CLARA, Californie – Des confettis rouge et or flottaient sur les 49ers de San Francisco en délire. Ils se sont embrassés, ont crié et se sont essuyés les yeux. L’entraîneur Kyle Shanahan a embrassé son père. Joe Montana a serré la main du quart-arrière Brock Purdy. Un homme est passé, portant une chemise qui disait : « Walk Yo A– Back Across 8 Mile. » La mère du receveur Brandon Aiyuk, qui avait quitté le Cameroun pour les États-Unis pour chercher une vie meilleure, a crié : « Des nuits blanches ! Nuits blanches! J’aime l’Amérique!”
Ils se tenaient tous près du milieu de terrain alors que le tableau d’affichage ci-dessus brillait en jaune avec un score final improbable : San Francisco 34, Detroit 31.
“Ils nous ont eu en première mi-temps, ils ne vont pas mentir”, a plaisanté l’ailier rapproché George Kittle sur scène. San Francisco était mené 24-7 contre les Lions à la mi-temps, et le retour de 17 points était à égalité pour le plus grand match de championnat de la NFC. Dans le vestiaire, personne n’a prononcé un discours rah-rah. Shanahan et le secondeur Fred Warner ont rappelé à l’équipe qu’un voyage au Super Bowl était en jeu. Les joueurs ont compris qu’il fallait changer les choses rapidement.
« Évidemment, nous n’aimons pas jouer par derrière », a déclaré le plaqueur gauche Trent Williams. “Nous sommes une attaque équilibrée, nous sommes fiers de l’être, et lorsque vous perdez plusieurs scores, il est difficile de rester équilibré, surtout avec la qualité de leur course avec le ballon. Tu commences à t’inquiéter [about the number of possessions you’re going to get].»
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Pour commencer la seconde mi-temps, San Francisco a déclenché son attaque en nourrissant le receveur entièrement professionnel Deebo Samuel. Même si l’entraînement s’est arrêté, le botteur Jake Moody, qui avait raté trois de ses quatre derniers placements, a réussi un tir de 43 verges.
Lors du prochain entraînement des Niners, après un quatrième essai critique du receveur de Detroit Josh Reynolds, Purdy a atteint la ligne de mêlée et a vu les Lions dans une défense avec une seule sécurité profonde.
Après le claquement, Purdy a déclaré qu’il avait constaté que la sécurité était « en quelque sorte restée au dépourvu » et n’était pas tombée profondément au milieu du terrain. Le quart-arrière a lancé un long ballon, faisant confiance à Aiyuk pour battre le coin Kindle Vildor en tête-à-tête. Vildor est resté devant Aiyuk, mais quand Vildor a plongé pour le ballon, celui-ci lui a frappé le masque et a surgi dans les airs – et d’une manière ou d’une autre, malgré la vitesse et le chaos, Aiyuk est resté concentré et a attrapé le ballon pour un 51- gain de verge.
“Je ne sais même pas”, a déclaré Aiyuk.
Trois jeux plus tard, Aiyuk a capté un court parcours de poteau pour un touché. Les 49ers avaient réussi un touché.
Lors du prochain trajet, San Francisco s’attendait à ce que Détroit se présente. Les Lions avaient entaillé les 49ers tout au long du match avec des concepts différents. Personne n’a mieux compris la menace que le vétéran de sécurité Tashaun Gipson, qui, le quart précédent, avait été malmené lors d’un touché par le porteur de ballon Jahmyr Gibbs.
Il a été difficile d’arrêter l’attaque précipitée des Lions, a déclaré Gipson, car ils ont l’une des meilleures lignes offensives de la NFL, un schéma diversifié, un excellent appelant et des compléments « tonnerre et éclair » dans le champ arrière. San Francisco a donc répliqué en jouant une défense agressive d’homme à homme. Gipson a été affecté à une extrémité rapprochée, mais quand il a vu le quart-arrière Jared Goff remettre le ballon à Gibbs, il s’est introduit à l’intérieur. Gipson a rencontré Gibbs près de la ligne de mêlée, et lorsque Gibbs a tenté de s’éloigner, Gipson a atteint son bras droit et a arraché le ballon. San Francisco a récupéré le fumble ; Le stade Levi’s a explosé.
Plusieurs 49ers ont déclaré que le fumble était le jeu le plus important du match. Même s’ils étaient toujours menés 24-17, c’était le moment où ils savaient qu’ils réussiraient à revenir.
“Vous pouvez le sentir dans l’air”, a déclaré le plaqueur droit Colton McKivitz. « Cela se sent sur le terrain. Vous pouvez sentir le langage corporel des gars. [The Lions had] on a beaucoup parlé au début. Ils sont arrivés assez agités. Je ne pouvais tout simplement pas gérer la seconde mi-temps.
Photos du match de championnat NFC
Au cours des 20 dernières minutes, San Francisco a serré Detroit comme un boa constrictor. Le demi offensif Christian McCaffrey a frappé contre de lourdes cartons. Purdy, qui n’avait jamais couru pour un gain de 20 verges au cours de sa carrière dans la NFL, a parcouru plus de 20 verges à deux reprises. Reynolds a connu une autre chute meurtrière et Detroit a échoué avec un autre quatrième essai. San Francisco a mis un dernier genou à terre.
Rapidement, le personnel du stade a sorti des entonnoirs noirs attachés à des bidons de dioxyde de carbone. Ils ont tiré les bouts de papier rouge et or en l’air, et pendant que les 49ers célébraient, l’entraîneur des Lions Dan Campbell et ses joueurs ont déclaré aux journalistes des choses comme : c’est « nul », « assez dévasté » et « c’est comme si on se faisait déchirer le cœur ». dehors.”
Sur le terrain, les enfants ont réalisé des angles de neige avec des confettis. Les vieilles stars se promenaient pour féliciter les nouvelles. Richard Sherman a couru vers l’ailier défensif des Niners Nick Bosa et sa famille en criant : « À bientôt à Vegas ! Shanahan a dit à sa famille : « Tu es prêt à faire la fête ? ce qui lui a valu des applaudissements.
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L’air des vestiaires était chargé de fumée de cigare. Les joueurs ont rejoué le jeu avec leurs coéquipiers et les membres de leur famille. Le receveur Jauan Jennings a chanté une chanson du rappeur Gunna sur Instagram Live. Un membre du personnel des 49ers a plaisanté en disant que l’entraîneur des Lions pourrait être suffisamment bouleversé pour « se mordre les rotules », une référence à la conférence de presse d’ouverture enflammée de Campbell.
L’un des derniers joueurs présents dans les vestiaires était Williams. Il s’agit de sa 14e saison dans la NFL et bientôt, il participera à son premier Super Bowl. Il a semblé réfléchir et a facilement admis que les 49ers n’auraient pas pu réussir leur retour sans quelques bons rebonds.
“C’est le football”, dit-il. « Personne ne gagne sans un peu de chance. … Ils ont laissé tomber de grosses balles qui étaient grandes ouvertes et auraient pu continuer les entraînements. Nous avons raté un field goal [early but then came back].»
“Il y a un peu de chance dans tout ça, mec”, a-t-il ajouté. “C’est juste notre moment pour l’obtenir.”
correction
Une version précédente de cet article indiquait que les lanceurs de confettis étaient alimentés par du dioxyde d’azote. Ils sont alimentés par le dioxyde de carbone. L’article a été mis à jour.
1970-01-01 03:00:00
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