Les 5 équipes de la LNH s’annoncent confrontées aux dilemmes les plus intrigants en matière de délais commerciaux

Nous avons dépassé le gel des fêtes et la Classique d’hiver, et la plupart des équipes sont sur le point d’atteindre la moitié du calendrier. Si vous êtes un fan de la LNH, vous savez ce que signifie l’équipe : préparez-vous à huit semaines de spéculations sur la date limite des échanges.

Pour certaines équipes, c’est une bonne chose : la date limite est quelque chose à espérer, car elle signifie un afflux de nouveaux talents sur le point de sauver la saison et/ou d’établir fermement un prétendant comme favori de la Coupe Stanley. Ce sont les acheteurs. Pour les autres équipes, les sentiments peuvent être mitigés, car il devient évident que la date limite portera sur le départ des joueurs et sur une vision de l’avenir. C’est nécessaire, peut-être même excitant à sa manière, mais c’est aussi un aveu que la saison est déjà perdue. Ce sont les vendeurs.

Mais qu’en est-il des équipes qui se situent quelque part entre les deux ? À l’heure actuelle, ils sont peut-être les plus intéressants, car la façon dont se dérouleront les prochaines semaines pourrait déterminer non seulement leur sort mais aussi celui de l’ensemble du marché, en fonction de qui est disponible ou non. Aujourd’hui, je vais donc examiner les cinq équipes qui ont les décisions les plus intéressantes à prendre au cours des deux prochains mois et où je pense qu’elles pourraient aboutir.

La situation: Ils se dirigent vers un deuxième échec consécutif en séries éliminatoires, et cette fois, ils ne peuvent même pas blâmer Darryl Sutter. Plus important encore, ils ont plusieurs joueurs clés qui sont dans la dernière année de leur contrat et sont sur le point de devenir une agence libre. Tout ou partie d’Elias Lindholm, Noah Hanifin et Chris Tanev pourraient obtenir un bon retour sur le marché commercial, faisant des Flames l’équipe qui domine les forums commerciaux avant la date limite.

Rappelez-vous, lorsque Craig Conroy a été promu directeur général et qu’on lui a demandé si l’équipe avait laissé Johnny Gaudreau s’en aller pour rien en 2022, il a spécifiquement répondu que il ne laisserait pas cela se reproduire. C’était un message clair adressé aux UFA en attente de son équipe.

Ils devraient évidemment : Échangez tous ceux qu’ils ne peuvent pas signer contre des prolongations raisonnables avant la date limite. Ce serait la meilleure solution pour une équipe en difficulté dans des circonstances ordinaires, mais les commentaires de Conroy pendant l’intersaison rendent la réponse évidente. Il nous a déjà dit ce qu’il ferait dans cette situation ; il ne lui reste plus qu’à le faire.

Mais encore une fois: En fait, le faire est la partie la plus difficile. Aussi mauvaise que soit la saison, les Flames ne sont pas aussi loin d’une place en séries éliminatoires qu’on pourrait le penser. Que fait Conroy s’il y a deux points à l’approche de la date limite ? Ou pour rendre les choses encore plus difficiles, que se passe-t-il s’ils sont à deux points ?

Après tout, cette équipe n’a pas signé des contrats à long terme avec les trentenaires Jonathan Huberdeau et Nazem Kadri pour pouvoir se reconstruire à travers ce qui restait de leur apogée. Serait-il acceptable de rater quelques dates à domicile en séries éliminatoires – et peut-être plus si Jacob Markstrom devient chaud – pour laisser le nouveau directeur général appuyer sur le bouton de réinitialisation d’une équipe qui n’est pas si loin d’une saison de 111 points ?

Ma prediction: Conroy a pris la décision. Il lui faut maintenant aller jusqu’au bout. S’il parvient à convaincre quelqu’un de signer des accords logiques, tant mieux. Sinon, c’est un directeur général débutant qui détient une tonne de cartes à l’approche de la date limite. Il sera intéressant de voir s’il est disposé à conserver son salaire, ce qui était déjà un obstacle signalé en 2017. un accord potentiel avec Tanev. Mais il doit prendre des mesures difficiles ici, et je pense qu’il le fera.

La situation: Ce qui était autrefois la franchise modèle de la LNH semble se diriger vers un huitième échec consécutif en séries éliminatoires. Mais les Wings sont suffisamment proches pour pouvoir encore faire un effort, notamment en achetant à la date limite au lieu de vendre.

Ils devraient évidemment : Restez patient, respectez le plan et croyez en la vision à long terme de Steve Yzerman. Faites-lui confiance pour prendre la décision difficile, d’une manière ou d’une autre. Il ne s’agit pas seulement du nombre de points qu’ils peuvent avoir, mais de la manière dont ils jouent. S’ils ne ressemblent pas à une équipe en séries éliminatoires, le travail d’Yzerman consiste à l’admettre et à changer de cap.

Rappelez-vous que l’année dernière, les Wings étaient dans la course jusqu’à juste avant la date limite, lorsqu’ils ont été éliminés lors de matchs consécutifs à Ottawa. Yzerman avait vu ce qu’il avait besoin de voir et est immédiatement passé en mode vente. Ce fut une décision difficile, qui a laissé le capitaine en larmes, mais la bonne. L’équipe n’avait pas obtenu le statut d’acheteur et le directeur général était lucide à ce sujet. Si cette saison se dirige vers une répétition – et cela semble être le cas – alors Yzerman doit encore une fois avoir les yeux d’acier.

Mais encore une fois: Huit ans, mec. À un moment donné, on ne reconstruit plus. Vous n’êtes que les Sabres. Yzerman a passé les dernières intersaisons à essayer de transformer cette équipe en prétendant aux séries éliminatoires, et c’était censé être l’année où cela s’est finalement produit. S’ils ne sont toujours pas là, ou même suffisamment proches pour pousser, alors que faisons-nous ici ? Et sommes-nous sûrs qu’Yzerman est vraiment sur la bonne voie après cinq ans de mandat ?

Ma prediction: Les fans des Red Wings seront en colère contre moi pour avoir écrit ce dernier paragraphe.

Et je ne suis pas sûr qu’ils auraient tort, parce que toute cette histoire de « Yzerman est trop patient » a en quelque sorte été battue en brèche ces dernières années. Il existe quelques contre-arguments valables, notamment la mauvaise chance de l’équipe à la loterie qui la retient. Yzerman a également effectué l’un des échanges les plus agressifs de l’intersaison, avec un rival de division rien de moins, donc ce n’est pas comme s’il avait eu peur d’aller de l’avant. Et nous savons tous que s’il échange un prospect de premier plan contre une location à terme, nous serons là pour lui dire qu’il aurait dû être patient. Il est facile de critiquer depuis son canapé, mais le travail dans le monde réel est beaucoup plus difficile.

Je comprends tout ça. Mais j’ai hâte de voir ce que feront les Wings s’ils marquent quatre points à la date limite.

La situation: Ils ont remporté la Coupe à deux reprises et ont raté de peu un troisième championnat en trois ans avant leur élimination anticipée l’année dernière. Maintenant, ils sont vieux, plafonnés et traînent à peine dans la bulle des séries éliminatoires. Leur meilleur joueur connaît une saison de calibre MVP, mais leur gardien de but vétéran semble ordinaire à son retour de blessure, et l’icône de la franchise pourrait se diriger vers une agence libre. La fenêtre se ferme. Alors, allez-vous mettre encore plus de jetons au milieu pour remporter un titre supplémentaire ou coucher votre main et essayer de récupérer une partie des actifs futurs que vous dépensez depuis des années ?

Ils devraient évidemment : Rechargez et foncez. Écoutez, les drapeaux flottent pour toujours, et il y aura un jour le temps de penser à l’avenir. Pour l’instant, vous disposez d’un noyau dont vous savez qu’il peut gagner quand cela compte, dirigé par une star ayant ce qui pourrait être une année de carrière. Ils ont mérité le bénéfice du doute. Le plafond est serré, vous ne pourrez donc pas décrocher une étoile, et tout le monde le sait. Mais des renforts ? Bien sûr. Cette équipe s’est spécialisée dans la recherche d’acteurs bon marché à la date limite et qui s’intègrent bien.

Faites cela, participez aux séries éliminatoires, regardez Andrei Vasilevskiy redécouvrir son jeu et effectuez une autre course en profondeur. Lorsque vous êtes aussi proche, vous continuez à presser l’éponge de contention jusqu’à ce que la dernière goutte disparaisse.

Mais encore une fois: Ils ont l’un des pires pipelines d’espoirs de la ligue et ont déjà échangé leurs choix de première ronde cette année et l’année prochaine. La vieille astuce du « commerce à terme pour une profondeur bon marché » a bien fonctionné pendant quelques années, mais même un concept intelligent peut être poussé trop loin. Pour continuer à étendre la métaphore du poker de la première section, vous ne pouvez pas faire tapis à chaque main. Manquer les séries éliminatoires n’est pas la fin du mot : c’est arrivé à cette équipe en 2017, et elle est redevenue un prétendant d’élite un an plus tard.

Soyez intelligent. Installez le panneau « à vendre », déplacez quelques pièces, obtenez des choix et une flexibilité de plafond, et réévaluez au cours de l’été.

Ou, vous savez, ils pourraient dire à Steven Stamkos qu’ils ne le démissionneront pas et lui demander s’il veut se présenter chez un concurrent.

Ma prediction: Cette idée de Stamkos est un vœu pieux pour les fans de Team Chaos ; le Lightning ne fera probablement face à cette situation qu’après la saison. Il est possible que le scénario le plus probable soit une troisième option dans laquelle le Lightning n’achète ni ne vend pas vraiment et bricole plutôt sur les bords ou simplement ne respecte pas complètement la date limite.

La situation: Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu cela, mais une intersaison pleine d’optimisme ne s’est pas traduite par une poussée significative en séries éliminatoires à Ottawa. C’est un thème annuel pour les Sénateurs, qui auront besoin d’une finition à la Hamburglar-esque pour revenir dans la course. En supposant que cela ne se produise pas, ce sera une autre quête de victoires morales en seconde période pour une équipe en reconstruction qui espère toujours un avenir radieux.

Mais même s’il s’agit d’un scénario familier, cette version présente de nouveaux personnages, et c’est là que l’intrigue entre en jeu. Avec un nouveau propriétaire, un nouveau directeur général, un nouveau responsable des opérations de hockey et un nouvel/ancien entraîneur, il y a au moins la possibilité d’un plus grand scénario. changements que le bricolage de maintien du cap auquel nous sommes habitués avec des équipes comme celle-ci.

Ils devraient évidemment : Éloignez-vous des anciens combattants dont les contrats arrivent à expiration et qui suscitent de l’intérêt, mais restez patient avec le noyau jeune. Cela implique de répondre aux appels de Vladimir Tarasenko et de Dominik Kubalik. Peut-être Travis Hamonic aussi, si quelqu’un veut profiter de cette année supplémentaire. Encaissez quelques choix au repêchage, dégagez un peu de plafond, puis concentrez-vous sur la garantie que les jeunes joueurs peuvent apprendre quelques bonnes habitudes de Jacques Martin à temps pour l’arrivée d’un entraîneur permanent.

Mais encore une fois: Les Sénateurs sont la seule équipe de notre liste – et en fait la seule équipe de la ligue – à avoir changé de directeur général depuis la soirée d’ouverture. Le Pierre Dorion cuisson la séparation mutuelle des chemins était une situation étrange, mais en théorie, elle devrait ouvrir la porte à des changements plus importants. Après tout, personne qui prend des décisions ici n’a de lien ou de loyauté avec quelqu’un sur la liste.

Et le roster n’est pas très bon pour le moment. À un moment donné, ne faut-il pas envisager de faire des changements plus importants ? Évidemment, cela n’inclurait pas des noms comme Tim Stützle ou Brady Tkachuk, mais envisagez-vous de déplacer Jakob Chychrun à un an de son contrat ? Claude Giroux mérite-t-il un autre coup à la Coupe, même si les partisans détesteraient le voir partir ? Déplacez-vous une pièce maîtresse un peu jeune pour bousculer la pièce ? Le placard à prospects n’est pas vide, mais la plupart des pièces sont déjà là. Si cela ne fonctionne clairement pas, même après un changement d’entraîneur, essayez-vous vraiment de vendre à une base de fans frustrés un message d’encore plus de patience ?

Ma prediction: Étant donné l’engagement presque fanatique de la direction à prêcher un message de stabilité, combiné à l’insistance bien établie de cette ligue sur le fait qu’un nouveau directeur général a toujours besoin d’au moins une saison pour évaluer avant de prendre des décisions difficiles, un grand changement ne semble pas probable ici. Nous verrons comment cela joue avec la base de fans.

La situation: Les Coyotes, en perpétuelle reconstruction, n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis la bulle de 2020, et pas au cours d’une saison complète depuis 2012. De nos jours, ils sont censés faire du surplace jusqu’à ce qu’une nouvelle arène se présente, tirant le meilleur parti de leur étrange patinoire tout en développer un noyau de jeunes et préparer le terrain pour un avenir meilleur.

Mais apparemment, quelqu’un quelque part a raté un mémo, car les Coyotes sont plutôt bons. Pas génial, et ne figure sur la liste des véritables prétendants à la Coupe. Mais ils sont dans la course aux séries éliminatoires, et avec une multitude de choix supplémentaires au cours des prochaines années, ils sont parfaitement positionnés pour effectuer des achats sélectifs.

Ils devraient évidemment : Acheter! Vos fans fidèles le méritent. Cela ne signifie pas échanger plusieurs premières contre un vétéran vieillissant souffrant de problèmes de genoux. Mais bien sûr, voyez ce qui se passe et essayez les séries éliminatoires, ne serait-ce que pour vous assurer que des gars comme Clayton Keller et Logan Cooley obtiennent des représentants dans les matchs qui comptent.

Mais encore une fois: Les Coyotes sont une équipe incroyablement bien placée pour vendre. Ils ont Matt Dumba et Jason Zucker avec des contrats d’un an qui permettraient des locations attrayantes, sans parler d’une ligne bleue entière sur les contrats arrivant à expiration. Ils disposent d’un espace pour le capuchon et de deux points de rétention pour aider à maximiser le retour. Et il reste encore une poignée de choix de deuxième ronde dans la ligue qu’ils ne possèdent pas encore.

Il est assez clair vers quoi se dirigeait le plan cette saison. Changez-vous de cap pour chasser une place de wild card, juste pour pouvoir vendre 10 000 billets pour les séries éliminatoires et vous faire balayer par l’Avalanche ?

Ma prediction: Je suppose que le directeur général Bill Armstrong attend aussi longtemps qu’il le peut pour voir où en est son équipe. Mais s’ils sont encore en course, je pense qu’il faut y aller. Cela ne veut pas nécessairement dire que vous êtes l’acheteur le plus agressif de la ligue, mais vous ne vendez pas. Cette équipe l’a bien mérité.

(Photo de JT Compher de Détroit et Nazem Kadri de Calgary par Dave Reginek/NHLI via Getty Images)