Les 5 passes TD de Tune, la journée de carrière de Sneed aident Houston à dépasser la Marine, 38-20

C’est le résultat que Houston a attendu toute la saison.

Du début à la fin, Houston a pris le contrôle total d’un match et a finalement gagné sans avoir besoin d’héroïsme en temps critique ou de pression en fin de partie. Au cours de la seule première moitié de la saison régulière, les Cougars ont participé à trois concours de prolongation distincts (UTSA, Texas Tech, Tulane) et à deux matchs supplémentaires très disputés qui ont été essentiellement décidés lors du jeu final (Rice, Memphis). Fraîchement sorti d’une semaine de congé, Houston n’a laissé aucun doute à Annapolis en battant Navy, 38-20, pour passer à 4-3 au total et 2-1 en AAC dans une course de conférence très ouverte.

“Comment nous avons gagné à Memphis, ce match est un élan pour la semaine de congé”, a déclaré l’entraîneur-chef Dana Holgorsen. «Avoir deux semaines pour se préparer pour ces gars-là était énorme, critique. Je ne sais pas comment vous les préparez en six ou sept jours. Nous utilisons cela en notre faveur. Tout avantage de planification que nous pouvons saisir, nous le ferons certainement.

Les Cougars sont entrés dans le combat de samedi contre Navy avec une longue liste de choses à faire. L’une de ces cases à cocher incluait la victoire de manière convaincante, ce qui a été accompli dans la victoire de trois points. Un autre objectif consistait à assurer la première mi-temps de l’équipe en tête de l’année. Après avoir vécu dans une marge de -56 en première mi-temps lors de ses six premiers matchs, Houston a finalement inversé le cours et a commencé rapidement offensivement.

“Nous nous sommes entraînés à démarrer rapidement, nous en avons parlé”, a déclaré Holgorsen. “Je sais que cela a été un sujet brûlant dans les médias et à juste titre… Nos enfants en ont parlé toute la semaine. Nous avons commencé rapidement à l’hôtel ce matin, ce qui était la première étape. Nous étions alertes, avons eu de bonnes réunions, de bonnes procédures pas à pas, puis nous avons également commencé rapidement dans le match de football.

Clayton Tune a livré cinq passes de touché, un sommet en carrière, dans une performance de 261 verges sans interception. Le quart-arrière partant de quatrième année a commencé à tirer hors de la porte, menant deux touchés immédiats où le receveur large Tank Dell a récolté les bénéfices dans la zone des buts. Dell a obtenu un record d’équipe de 93 verges sur huit réceptions, séparant un secondaire de la Marine qui s’est classé cinquième avant-dernier en verges autorisées par passe avant samedi. Le combo semblait à la limite imparable pendant des moments du jeu, démontrant tout le potentiel de l’attaque de Houston.

“Avoir un quart-arrière expérimenté à Clayton Tune vous donne beaucoup de confort lorsque vous lancez cette balle et qu’elle est entre ses mains, il peut comprendre ce qui se passe”, a déclaré Holgorsen.

Avec Tune et Dell établissant une connexion précoce, Houston est entré dans la pause avec une avance de 21-7, signifiant la première fois qu’il a amassé plus de 14 points en une première mi-temps cette saison. Alors que le jeu de passes a démontré ses avantages, les Cougars ont également établi un jeu de course avec la recrue Stacy Sneed, qui a commencé l’année enterrée sur le tableau des profondeurs. Sneed a apprécié sa première sortie de 100 verges au niveau collégial et le jeune arrière a reçu le ballon 20 fois dans une performance mémorable.

Houston enregistre généralement son meilleur offensivement pour la seconde mi-temps, mais le début du troisième quart-temps n’aurait pas pu être pire pour l’unité. Un manque de sécurité du ballon a aidé Navy à revenir dans le jeu alors que Tune a été limogé par Jacob Busic, et le échappé a été récupéré par Jianni Woodson-Brooks pour un touché des aspirants. Mais heureusement pour les Cougars, cracher le ballon à l’intérieur de leur propre ligne de 35 verges à trois reprises au cours des cinq premières minutes de la mi-temps n’a pas été aussi catastrophique que cela aurait pu l’être. La marine n’a réussi qu’une tentative de placement manquée à partir d’un échappé de Dell et un échappé de Jayce Rogers lors d’un retour de coup d’envoi a été récupéré par Houston.

Les Cougars ont finalement mis de côté leur phase de tâtonnements et sont revenus à leur niveau d’exécution en première mi-temps en attaque. Tune a envoyé ses deux dernières passes de touché en direction du receveur large de transfert de Virginie-Occidentale Sam Brown, qui s’est taillé un rôle plus important dans l’offensive avec les absences du véritable étudiant de première année Matthew Golden et du transfert de l’USC Joseph Manjack IV. Brown a maintenant 13 réceptions et 150 verges lors de ses trois dernières sorties, se révélant être un secondaire viable pour Dell dans cette infraction.

Le système de triple option de la Navy a amené le coordinateur défensif de Houston, Doug Belk, à exiger un haut niveau de concentration de ses sept premiers, et cet attribut a été observé à Annapolis. Le secondeur intérieur Donavan Mutin a toujours été une machine à plaquer depuis qu’il s’est habillé pour Houston en 2018, mais ses quatre années précédentes n’ont jamais vu un match comme samedi. Mutin était omniprésent sur le gril dans une performance de 13 plaqués, un sommet en carrière, empêchant souvent l’arrière de la Marine Daba Fofana ou le quart-arrière Tai Lavatai de se détacher avec des courses explosives.

Le secondaire de Houston, en particulier le groupe des demi de coin, a volé dans le fuseau horaire de l’Est en désavantage numérique cette semaine en raison des blessures d’Alex Hogan (absent pour la saison) et d’Abdul-Lateef Audu. Mais même avec un manque de profondeur, l’unité s’est intensifiée pour faire une poignée de jeux lorsque les aspirants ont tenté d’enflammer le jeu de passes. Rogers a réussi sa deuxième interception de l’année tandis que le demi de coin Art Green a bloqué un entraînement clé de la Marine au troisième quart, offrant à Houston la position sur le terrain nécessaire pour prolonger une avance de 24-14 à un écart de 17 points.

“Nous avons bien joué défensivement”, a déclaré Holgorsen. «Nous avons fait un excellent travail en arrêtant la course et en les forçant à faire des dépassements. Nous avions l’impression que cette équipe de la Marine et ce quart-arrière pouvaient assez bien lancer le ballon, mais nous les avons couverts. Nous n’avons pas eu d’affectation annulée et avons fait quelques jeux dans le jeu de passes défensives.

Les Cougars restent en vie dans la course AAC après avoir remporté leur deuxième match de conférence consécutif. L’équipe rayonne toujours de l’énergie accumulée lors d’un retour de 19 points au quatrième trimestre à Memphis, et cherchera à poursuivre cet élan et cette discipline dans les cinq derniers affrontements de la saison régulière. La prochaine étape est un affrontement à domicile contre le sud de la Floride, qui offrira à Houston une opportunité lors de sa première séquence de 3 victoires consécutives en 2022.