Les 900 jours de Leningrad entre histoire, musique et cinéma

AGI – C’était “la ville la plus inventée au monde”, et il y avait du vrai dans la définition de Fiodor Dostoïevski. Pierre le Grand l’avait voulu en 1703 comme « fenêtre sur l’Europe » et l’avait fait concevoir par des architectes italiens autour de la Neva, face à la mer Baltique : Domenico Trezzini l’a conçu, puis Antonio Rinaldi, Bartolomeo Rastrelli, puis Giacomo Quarenghi et Carlo Rossi. lui a donné forme et beauté, grâce et élégance. Adolf Hitler a décidé, le 18 septembre 1941, de l’effacer de la surface de la terre. Après 900 jours de siège, Leningrad, héritière de Petrograd et de Pétersbourg, aujourd’hui Saint-Pétersbourg, fut libérée du cauchemar de l’anéantissement et, le 27 janvier 1944, exactement un an avant que l’Armée rouge ne révèle au monde les horreurs d’Auschwitz, l’armée soviétique briser l’emprise nazie autour d’une ville qui avait résisté au-delà de toutes les limites humaines et de l’indicible. Cette bataille quotidienne a coûté la vie à 650 000 civils et a fait au total au moins deux millions de victimes. Jusqu’à la fin du XXe siècle, ce siège fut le plus long de l’époque contemporaine, dépassé plus tard par Sarajevo (5 avril 1992 – 29 février 1996).

Le 26 janvier 1924, Leningrad fut rebaptisée en l’honneur du fondateur de la Russie bolchevique, décédé cinq jours plus tôt, et qui y avait allumé la mèche de la deuxième révolution de 1917 avec les tirs de canon du croiseur “Aurora”. Avec l’opération Barbarossa lancée le 22 juin 1941 par Hitler, la ville était à la portée de l’avancée perturbatrice de la Wehrmacht et dangereusement proche d’une Finlande animée par le revanchisme suite à la défaite de la Guerre d’Hiver (30 novembre 1939 – 13 mars 1940) voulue par Staline. précisément pour déchirer une ceinture de sécurité pour l’ancienne capitale des tsars. En juillet, les Allemands étaient à 150 km, à la mi-août à 30 km et Léningrad était déjà encerclée, la flotte soviétique de la Baltique étant écrasée à Cronstadt. Dans la zone urbaine, les civils travaillaient jusqu’à 14 heures par jour pour creuser des tranchées, poser des pièges antipersonnel et antichar et réaliser des travaux défensifs. Tout pour repousser l’ennemi. En septembre, le maréchal Kliment Vorochilov prend le commandement de la ville fortifiée de 3 millions d’habitants mobilisés, tandis que les Allemands sont stationnés à 13 km du centre.

Les femmes participèrent à toutes les phases de l’effort de guerre et les usines Kirov, héritières des Poutilov de la révolution, fonctionnèrent à 70 % grâce aux jeunes femmes russes qui avaient remplacé les hommes engagés avec un enthousiasme sans équivalent dans toute l’URSS. Le général allemand Wilhelm von Leeb avait annoncé un dîner de gala à l’hôtel Astoria, le plus luxueux de Leningrad, sûr de pouvoir célébrer la prise de la ville, martelée par l’artillerie et les raids aériens de la Luftwaffe et par l’infanterie allemande, qui fut cependant systématiquement contre-attaqué. En octobre 1941 commence la phase de siège pour cause de famine, choix stratégique qui, selon Hitler, entraînerait la chute de Léningrad par épuisement. Pour les travailleurs exerçant les travaux les plus pénibles, la ration de pain est fixée à 600 grammes, la moitié pour les employés de bureau, et diminuera progressivement jusqu’à 125. Il y a de tout dans le pain, y compris les sacs déchiquetés qui contenaient auparavant la farine et la cellulose pour faire de la masse. . Les chiens avaient disparu presque aussitôt, mangés, tout comme les chats, à tel point qu’il fallut en ramasser au plus vite quatre wagons entiers dans toute la Russie, car les rats proliféraient. Après la guerre, un monument sera créé en l’honneur du chat Elisej et du chat Vasilisa qui ont mené un autre type de guerre, celle contre les épidémies, les attaques de rongeurs, la rareté de la nourriture et même les œuvres d’art de l’Ermitage.

Le gel et le manque d’eau tourmentaient la population. Une seule route restait ouverte au ravitaillement : dès fin novembre, avec des températures de -25°, le lac Ladoga était gelé sur au moins deux mètres de profondeur, ce qui permettait le transit des camions sur ce qui fut immédiatement appelé « La route de la vie ». Cependant, cela ne suffisait pas pour garantir de la nourriture à tout le monde. La « dystrophie alimentaire », ou mort de faim, s’est répandue partout. Les personnes âgées et les enfants furent les premiers à céder, puis les hommes et enfin les femmes, qui se montrèrent généralement plus fortes même si elles retiraient le pain de leur bouche pour leurs enfants. Tout était soudain devenu comestible : les aiguilles de pin blanchies, la colle de menuiserie et la colle à papier peint, les chaussures et les ceintures, les vêtements, l’huile de lin bouillie, la tourbe et même l’argile brute. Une miche de pain vaut deux verres de terre, comme nous le rappelle un livre d’Aleksandra Arseneva. Il y a des rumeurs de cas de cannibalisme.

En février 1942, les décès dus à la faim s’élevaient à environ dix mille par jour. Impossible d’enterrer les cadavres dans la terre gelée : faim et froid dans le défi quotidien de la survie et l’habitude de la mort. Pas de lumière, pas de chauffage, une obscurité perpétuelle à l’intérieur des maisons car les vitres sont brisées par les bombardements allemands et les fenêtres sont recouvertes de tout ce qui peut protéger du gel et du vent. La radio, à travers 1 500 haut-parleurs, diffuse en continu le tic-tac du métronome : rythme lent et rythme rapide expriment la situation, désespérée pour tout le monde, mais quand elle est rapide, cela signifie que les bombardements arrivent. Dans le journal de Taisija Mescankina, on lit: «Quand il me restera du pain, je serai la personne la plus riche du monde». 1 160 000 œuvres d’art et objets précieux ont été retirés du musée de l’Ermitage, mais pas les décorations de la loggia de Raphaël. Hitler a affirmé que « Leningrad se dévorerait », mais Léningrad ne s’est pas rendu. C’était facile de mourir, le plus difficile c’était de mourir petit à petit.

Le 2 juillet 1942, un avion piloté par un très jeune lieutenant parvient à vaincre le barrage allemand et à livrer à Leningrad un chargement de drogue et quatre volumes de papier pentagramme. Il s’agit de la Septième Symphonie de Dmitri Chostakovitch. En août de l’année précédente, il avait dormi à l’intérieur du Conservatoire, souffrant pour le sort de la ville, souffrant pour le sort des Léningradiens et offrant la seule arme dont il disposait : son art. De septembre à décembre, il compose les quatre mouvements de la symphonie qui s’appellera “Leningrad”, mais lorsque la partition est visionnée par Karl Eliasberg, chef d’orchestre de l’Orchestre Symphonique de Leningrad, il tombe dans le désespoir : l’ensemble classique de l’orchestre avait été doublé et il y avait en fait huit cornes.

Du prestigieux orchestre, décimé par la guerre et les privations, il ne restait plus que 15 membres, mais les prescriptions de l’auteur sont rigides. Les musiciens sont alors rassemblés partout et dans n’importe quelle condition physique. Le directeur Eliasberg est transporté parce qu’il ne peut pas marcher, il y a des jambes paralysées, des blessés et des patients qui ont quitté l’hôpital. Le 9 août 1942, 355e jour du siège, tous les lustres de la salle philharmonique étaient allumés, pleins de monde, comme si la guerre n’avait pas eu lieu. La Symphonie est diffusée par 1 500 haut-parleurs radio délibérément dirigés vers les lignes allemandes. Un signal moral d’une importance extraordinaire, la culture la plus forte de toutes. Un autre été de combats passera et un autre hiver rigoureux viendra. La bataille pour la libération de Léningrad a commencé le 14 janvier 1944 et s’est officiellement terminée le 27 avec la libération.

L’épopée de Léningrad a suscité l’intérêt de Sergio Leone, qui a voulu la raconter à travers les yeux de Chostakovitch. Son projet était à un stade avancé, les autorités soviétiques lui avaient assuré autorisations, collaboration et soutien technique, mais le réalisateur décède subitement le 30 avril 1989 et ce film reste sur papier. Il n’était pas le seul. L’oscarisé Giuseppe Tornatore a récemment signé “Leningrad”, un film jamais réalisé, fruit de cinq années de voyages, de recherches et de témoignages. Le scénario a été publié avec Massimo De Rita pour Sellerio en 2018.