Les abeilles apprennent à résoudre des énigmes en observant d’autres abeilles

Une nouvelle étude montre que les abeilles captent de nouvelles “tendances” dans leur comportement en observant et en apprenant d’autres abeilles, et qu’une forme de comportement peut se propager rapidement dans une colonie même lorsqu’une version différente est détectée.

La recherche menée par l’Université Queen Mary de Londres et publiée aujourd’hui (7 mars) dans Biologie PLUSfournit des preuves convaincantes que l’apprentissage social conduit à un comportement généralisé des abeilles – dans ce cas particulier Comment Ils mangent de la nourriture.

Diverses expériences ont été menées pour le prouver. Les chercheurs ont conçu une boîte de puzzle à deux choix qui peut être ouverte en poussant une languette rouge dans le sens des aiguilles d’une montre ou une languette bleue dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour révéler une récompense de 50 % d’une solution de saccharose.

Les abeilles se nourrissent d’une boîte de puzzle qui s’ouvre en appuyant sur une languette bleue. Crédits : Pont d’Alice (CC BY 4.0)

Les abeilles « spectatrices » sont entraînées à utiliser des onglets rouges ou bleus, les abeilles « observatrices » observant. Lorsque c’était au tour de l’observateur de résoudre l’énigme, il choisissait à plusieurs reprises d’utiliser la même méthode qu’il avait vue, même après avoir trouvé des alternatives. Cette préférence pour les concombres enseignés s’est maintenue dans toute la colonie d’abeilles, avec une moyenne de 98,6 % des ouvertures de caisses réalisées selon la méthode enseignée.

L’importance de l’apprentissage social pour l’obtention de solutions de boîtes de puzzle a également été démontrée par le groupe témoin, qui n’avait pas de démonstrateur. Dans ce groupe, certaines des abeilles ont réussi à ouvrir les boîtes de puzzle, mais elles en ont fait beaucoup moins que celles qui ont bénéficié de voir les autres abeilles le faire en premier. Le nombre moyen de boîtes ouvertes par jour par les abeilles témoins et les protestataires était de 28 boîtes par jour, alors que la colonie témoin n’avait qu’une seule boîte.

Dans une expérience supplémentaire, les chercheurs ont placé les démonstratrices “bleues” et “rouges” dans le même groupe d’abeilles. Dans la première population, 97,3 % des 263 cas d’ouverture de boîte par les observateurs au jour 12 ont utilisé la méthode rouge. Dans le deuxième groupe, les observateurs ont préféré la méthode bleue à la rouge tous les jours sauf un. Quoi qu’il en soit, cela montre comment des tendances comportementales peuvent émerger au sein d’une population en premier lieu, principalement en raison du retrait des abeilles expérimentées de la recherche de nourriture et de l’émergence de nouveaux apprenants, plutôt que du fait qu’une abeille modifie son comportement préféré.

Une abeille ouvre la boîte de puzzle en appuyant sur la languette rouge pour tourner le couvercle dans le sens des aiguilles d’une montre. Crédit : Bridges AD et al. 2023, PLOS Biologie

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Le Dr Alice Bridges, l’auteur principal de l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré: “Les bourdons – et, en effet,

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>invertébrés[{“attribute=””>invertebrates en général – ne sont pas connus pour montrer des phénomènes de type culturel dans la nature. Cependant, dans nos expériences, nous avons vu la propagation et le maintien d’une “tendance” comportementale dans les groupes de bourdons – similaire à ce qui a été observé chez les primates et les oiseaux. Les répertoires comportementaux des insectes sociaux comme ces bourdons sont parmi les plus complexes de la planète, mais la plupart sont encore considérés comme instinctifs. Nos recherches suggèrent que l’apprentissage social peut avoir eu une plus grande influence sur l’évolution de ce comportement qu’on ne l’imaginait auparavant.

Le professeur Lars Chittka, professeur d’écologie sensorielle et comportementale à l’Université Queen Mary de Londres et auteur du livre “L’esprit d’une abeille”, a déclaré : “Le fait que les abeilles puissent observer et apprendre, puis prendre l’habitude de ce comportement, ajoute au nombre toujours croissant de preuves qu’ils sont des créatures bien plus intelligentes que ce que beaucoup de gens leur attribuent.

“Nous avons tendance à négliger les” civilisations extraterrestres “formées par les abeilles, les fourmis et les guêpes sur notre planète – parce qu’elles sont de petite taille et que leurs sociétés et leurs constructions architecturales semblent gouvernées par l’instinct à première vue. Nos recherches montrent, cependant, que de nouvelles innovations peuvent se propager comme des mèmes de médias sociaux à travers des colonies d’insectes, indiquant qu’elles peuvent répondre à des défis environnementaux entièrement nouveaux beaucoup plus rapidement que par des changements évolutifs, qui prendraient plusieurs générations à se manifester.

Référence : “Bumblebees Acquire Alternative Puzzle-Box Solutions Via Social Learning” par Alice D. Bridges, Olga Procenko, Charlotte Lockwood, Yaseen Mohammed, Amelia Kowalewska, 7 mars 2023, PLOS Biologie.
DOI : 10.1371/journal.pbio.3002019