Les abeilles et les chimpanzés peuvent apprendre socialement, comme les humains | Science

Les primates ont une culture, c’est quelque chose d’accepté pendant des années. Un exemple Ce sont des groupes d’orangs-outans qui vivent sur les deux rives de la rivière Kapuas, sur l’île de Bornéo (Indonésie). D’une largeur de 150 mètres, il est infranchissable pour ces animaux qui ont développé un régime alimentaire très différent sur les deux rives. Bien qu’au sein de chaque société, ils mangent pratiquement la même chose, si l’on compare les rives des rivières, les aliments varient de 60 %. Ces habitudes culturelles peuvent se transmettre de génération en génération avec une fidélité étonnante. À Panin, en Côte d’Ivoire, des preuves archéologiques ont été trouvées selon lesquelles les chimpanzés de cette région utilisaient il y a 4 000 ans le même type de pierres que les casse-noix que leurs descendants utilisent aujourd’hui pour la même tâche. Au Brésil, des vestiges similaires ont été découverts : une population de singes capucins ouvrait les noix de cajou avec les mêmes outils depuis plus de sept siècles.

Dans le cadre d’un parcours scientifique conduisant à la reconnaissance de capacités de plus en plus sophistiquées chez les animaux, aujourd’hui il est publié dans le magazine Comportement humain un article qui teste leur capacité d’accumulation culturelle, caractéristique de l’homme, une fois que l’on suppose que les chimpanzés (et bien d’autres primates) ont une culture. « Une pince en métal pour contenir des papiers, quelque chose de si simple, n’est possible que parce que nous sommes capables d’accumulation culturelle. Il n’y a probablement personne sur la planète aujourd’hui qui possède toutes les connaissances nécessaires pour produire un clip, depuis l’extraction des minéraux jusqu’à tout le reste. Ces connaissances sont réparties entre de nombreuses personnes et se sont accumulées sur plusieurs générations », explique Josep Call, primatologue à l’Université de Saint Andrews, au Royaume-Uni, et co-auteur de l’étude.

Jusqu’à présent, il a été proposé que, même si les chimpanzés apprennent de leur environnement quoi manger ou comment casser une amande, avec un peu de temps, ils auraient pu développer ces capacités sans aide. Cependant, ils ne pourraient pas apprendre de nouvelles techniques au-delà de leurs capacités, ce qui est nécessaire pour accumuler des connaissances complexes qui, à long terme, leur permettraient de créer des objets aussi dépassant les capacités d’un seul individu qu’un trombone en métal.

Pour savoir si les chimpanzés peuvent apprendre des processus complexes au-delà de leurs capacités individuelles, les chercheurs ont testé 66 individus. Pour obtenir des cacahuètes, les animaux devaient interagir avec un type de distributeur automatique qui nécessitait plusieurs étapes pour offrir la récompense. Ils devaient prendre une boule en bois, tirer une boîte et la maintenir ouverte, y mettre la balle puis fermer la boîte pour que les cacahuètes tombent. Les chimpanzés ont tenté de résoudre l’énigme pendant trois mois, sans succès. Cependant, après que les humains ont appris à deux chimpanzés à surmonter le problème et qu’ils ont montré leurs compétences devant leurs pairs, 14 autres ont pu obtenir les cacahuètes. Ils l’avaient appris de leurs pairs.

Bien que ce ne soit pas une preuve définitive, le résultat montre qu’ils peuvent apprendre des comportements spécifiques qui sont hors de leur portée et qui leur donneraient la capacité de continuer à accumuler des innovations et à les transmettre entre générations, même si pour le moment cette accumulation culturelle n’a pas été réalisée. identifié dans la nature. .

Les chimpanzés sont les animaux vivants les plus proches de nous et leurs comportements peuvent être interprétés comme un fossile vivant permettant de reconstruire l’histoire de l’esprit humain, mais l’apprentissage social ne semble pas être le fruit des dernières étapes de l’évolution. Dans un ouvrage publié aujourd’hui dans le magazine Nature, un groupe de chercheurs montre que les bourdons peuvent également acquérir des compétences qu’ils ne développent pas seuls, même s’ils sont autorisés à essayer pendant un certain temps en observant comment les autres le font. Dans une expérience similaire à celle des chimpanzés, un groupe de bourdons a été confronté à un test qui, une fois réussi, lui apporterait une douce récompense. Bien qu’ils n’aient pas été capables de résoudre le puzzle par eux-mêmes, lorsque certains bourdons ont été entraînés pour réussir le test et ont montré leurs compétences à leurs pairs, d’autres insectes ont commencé à effectuer toutes les tâches nécessaires dans le bon ordre pour obtenir leur prix.

Dans la nature, aucun comportement d’abeille considéré comme culturel n’a été identifié, ce qui amène les chercheurs à se demander pourquoi une capacité avec autant de potentiel est apparue si elle n’est pas utilisée. Alice Bridges, chercheuse à l’Université de Sheffield (Royaume-Uni) et première signataire de l’article, estime que l’absence de preuve que les bourdons ont une culture cumulative ne signifie pas qu’elle n’existe pas. “Il est possible qu’une partie importante de leur comportement, que nous considérons généralement comme inné, puisse avoir une composante culturelle que nous n’avons pas identifiée parce que nous ne l’avons pas recherchée et que nous l’avons supposée innée et simple parce que nous supposons que les insectes sont simples », souligne-t-il. Une autre possibilité serait que, bien que les abeilles aient la capacité de résoudre des problèmes, d’apprendre socialement ou de faire preuve d’un comportement flexible, parce que cela leur est utile dans leur vie quotidienne, elles n’utilisent pas ces compétences pour construire une culture car elles n’en ont pas besoin. “Par exemple, on ne s’attendrait pas à ce que les abeilles, qu’elles aient ou non une culture cumulative, commencent à construire des voitures ou des vélos comme les humains, car elles peuvent déjà voler”, explique Bridges.

Bien que les expériences suggèrent que la capacité d’apprendre des tâches difficiles, qui est à la base de la culture incrémentale, semble être partagée par tous les types d’animaux, il est évident que les humains l’ont développée de manière exceptionnelle. Peut-être qu’à un moment donné de l’histoire de l’évolution humaine, nos ancêtres ont été confrontés à des circonstances dans lesquelles l’accumulation culturelle a favorisé leur survie. Désormais, en plus d’accumuler les petites innovations, les sapiens opèrent des changements révolutionnaires, comme le passage des voitures thermiques aux voitures électriques. « C’est la même solution pour le transport, mais le système est complètement différent », illustre Call. “Nous n’avons pas encore trouvé ce type de changement radical et révolutionnaire chez les chimpanzés”, ajoute-t-il.

Dans l’incorporation des innovations, le rôle d’individus exceptionnels est également intéressant, capables de faire pour la première fois des choses qui seront ensuite incorporées dans la culture commune. D’une part, ces types d’esprits, responsables d’un grand nombre de nouveautés et qui ont été observés chez plusieurs espèces de primates, sont rares. Et leurs nouvelles méthodes ne sont pas toujours adoptées avec enthousiasme. « La culture est une chose curieuse, car elle naît de la tension entre deux forces, entre les choses qui continuent à se faire comme elles ont toujours été faites, car sinon elles ne se transmettent pas, et il n’y a pas de culture, et la force qui permet Les changements à introduire, qui sont adoptés et changent la culture, sont un choc entre les individus qui prônent le changement et ceux qui prônent le non-changement. [que favorece la inercia] du groupe », déclare Call. Sans approfondir cette nouvelle capacité animale, il semble qu’elle ne soit plus un trait exclusif de l’humain, comme c’était auparavant le cas avec l’utilisation d’outils, la communication intentionnelle ou la capacité d’avoir des souvenirs spécifiques du passé.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.

_