LAC SUD — Les dirigeants de Gateway Church se sont adressés à leur congrégation pour la première fois depuis la démission du pasteur fondateur Robert Morris après avoir été publiquement accusé d’avoir agressé sexuellement un enfant dans les années 1980, des allégations ont poussé une partie de la communauté du nord du Texas à demander des comptes à la méga-église.
C’était une salle comble à Southlake, l’un des neuf sites de Gateway Church dans la région, alors qu’ils tenaient leur service samedi.
La congrégation est encore sous le choc de la nouvelle selon laquelle leur pasteur fondateur a été accusé d’avoir abusé d’une jeune fille à partir de 1982, alors qu’elle n’avait que 12 ans. Un ancien de l’église a commencé le service de samedi avec un message émouvant pour la communauté ecclésiale.
“En tant qu’ancien, je ne connaissais pas la vérité et, franchement, comme beaucoup d’entre vous, ma femme et moi sommes choqués, dévastés et en deuil”, a déclaré Tra Willbanks, un ancien de Gateway Church. “Je voudrais exprimer ma compassion personnelle pour Cindy Clemishire, je ne peux pas imaginer porter un tel fardeau pendant tant d’années et je veux te dire, Cindy, je suis vraiment désolée.”
Clemishire a déclaré que les abus se sont poursuivis jusqu’en 1987. Morris était à l’époque un évangéliste itinérant et était devenu proche de la famille de la victime présumée.
Dans une déclaration au Christian Post, Morris a admis un « comportement sexuel inapproprié » et une déclaration publiée sur les réseaux sociaux par les anciens de l’église a déclaré que les allégations avaient été mises en lumière il y a 35 ans ; à l’époque, Morris s’est éloigné pendant deux ans pour recevoir des conseils. Les anciens de l’Église ont maintenant déclaré que Morris leur avait dit qu’il avait eu une relation avec une “jeune femme”, mais qu’ils ne savaient pas que la victime avait 12 ans à l’époque.
“Les abus sous quelque forme que ce soit ne peuvent être tolérés et nous, en tant qu’anciens, avons la responsabilité de faire tout ce qu’il faut pour découvrir la vérité”, a déclaré Willbanks.
Manifestations contre Robert Morris devant l’église Gateway
En dehors du service de samedi, les manifestants ont brandi des pancartes soutenant l’accusateur de Morris et ont appelé l’église à protéger les enfants. Certains ont eu des échanges houleux avec des membres de l’église.
“Quand j’ai appris que ce pasteur avait agressé un enfant et qu’il valait maintenant 100 millions de dollars et que des gens le suivaient dans cette église, j’ai senti qu’il fallait qu’une voix soit entendue pour les sans-voix”, a déclaré la manifestante Lori Arnold.
Les manifestants ont également demandé des comptes aux dirigeants de l’Église.
“Pour découvrir qui était vraiment au courant de cela auprès des anciens de leurs dirigeants, ce serait bien de voir le pasteur Morris aller en prison”, a ajouté Arnold.
Mais des membres de longue date de l’Église, comme Lou Comunale, ont déclaré qu’il était important pour eux d’être ici aujourd’hui pour entendre ce que les dirigeants de l’Église avaient à dire sur la question.
“Je pense que c’était juste, je pense qu’il ne s’est pas caché derrière la honte, il y avait une certaine honte que cela apportait à l’église mais nous sommes allés au-delà de cela et nous ne nous tournons pas seulement vers un seul homme, nous regardons vers Jésus. Le Christ et cette Église vont prospérer parce qu’ils ont avoué”, a déclaré Comunale.
L’Église a déclaré avoir engagé un cabinet d’avocats externe pour mener une enquête indépendante sur les allégations.
