Les accords champignons-canneberges ont un potentiel insoupçonné

Sur de nombreuses tables des fêtes d’hiver, les canneberges sont à l’honneur comme accompagnement de la dinde rôtie et comme ingrédient dans des cocktails pétillants.

Cette petite baie acidulée fait partie intégrante de notre cuisine saisonnière ici au Québec, et pour cause : chaque année, nous sommes soit le deuxième, soit le troisième producteur mondial de canneberges.

Et les scientifiques de l’Université de Montréal ont peut-être trouvé un moyen naturel d’augmenter la production.

Dans un article dans le Journal des champignons, Bhagya C. Thimmappa, un doctorat. candidat au Département de biochimie et de médecine moléculaire, a rapporté avoir découvert qu’un champignon microbien appelé Champignon endophyte 4 (EC4) qui colonise l’intérieur et l’extérieur des racines des plants de canneberge favorise également la croissance des racines et des pousses.

Ses recherches ont été supervisées par le professeur Gertraud Burger. Le microbe a été isolé par une équipe dirigée par le collègue de Burger Franz B. Lang.

Solubiliser l’insoluble

“Les plants de canneberges poussent généralement dans un sol acide et pauvre en nutriments”, a déclaré Thimmappa. “Nous nous sommes demandé comment ils pouvaient prospérer dans de telles conditions, et avons découvert que l’EC4 permet non seulement aux plantes d’absorber les nutriments, mais qu’elle solubilise les nutriments normalement insolubles, et donc inaccessibles.”

Dans son étude, Thimmappa a séquencé le génome EC4 pour étudier son potentiel fertilisant au niveau moléculaire. Le séquençage a révélé un grand nombre de gènes impliqués dans la nutrition en azote, en phosphore et en potassium, ainsi que dans la production d’hormones de croissance. Des tests en serre sur des plantes cultivées ont confirmé que l’EC4 stimulait leur croissance.

La découverte de Thimmappa selon laquelle l’EC4 sert de biofertilisant pourrait conduire à une culture de canneberges plus durable. « Les consommateurs et les agriculteurs souhaitent de plus en plus trouver des alternatives aux produits chimiques qui ont des impacts environnementaux nocifs », a-t-elle déclaré. “Et EC4 est une option verte prometteuse.”

Son équipe collabore maintenant avec diverses entreprises québécoises pour tester sur le terrain le potentiel de l’EC4 en milieu naturel.