Des hauts-de-forme aux dindes, des couronnes aux vaches, on pourrait être pardonné de penser que les meutes d’adolescents portant des casquettes et des bandeaux étranges assistaient à une convention de chapeaux plutôt qu’à une convention religieuse.
Assurément, c’est l’accent mis sur Jésus-Christ qui a amené près de 3 000 jeunes au Long Beach Convention Center du 10 au 12 novembre pour la Conférence nationale de la jeunesse catholique (NCYC) de cette année. Le programme principal de l’événement comprenait des conférenciers catholiques, des ateliers, l’adoration eucharistique et la messe. Mais il y avait un programme secondaire dans l’esprit des participants de cette année : un jeu d’échange de chapeaux à enjeux élevés.
Cela commence par des participants montrant des couvre-chefs créatifs faisant référence à leur diocèse ou état d’origine respectif. Des adolescents du Montana se sont promenés avec des chapeaux de cow-boy Big Sky Country, tandis qu’un groupe de Washington a enfilé les chapeaux de pluie requis. Les adolescents locaux portaient des auréoles pour représenter la Cité des Anges, tout en emballant deux extras fournis à des fins commerciales.
Il n’a pas fallu longtemps pour que le commerce commence.
Ryan Macias a aperçu un chapeau qu’il devait avoir. Il a commencé à se déplacer dans la salle des congrès, tournant et marchandant, échangeant un chapeau contre un autre jusqu’à ce qu’il puisse décrocher son prix ultime : une grosse tête de taureau avec des cornes et un museau.
“C’est le grand”, a déclaré un Macias excité, de l’église Saint-Cyrille de Jérusalem à Encino. “Le chapeau était un métier qui a pris une éternité mais je l’ai eu. Je ne vais pas m’en débarrasser.”
Michael Behtash était tout au sujet de la stratégie. Il a essayé d’obtenir les chapeaux les plus uniques afin qu’il puisse continuellement troquer pour mieux. Il a même demandé à l’interprète du NCYC, Joe Melendrez, de signer un chapeau afin d’augmenter sa valeur. C’est finalement un beau chapeau papillon qui lui a valu la très recherchée mitre d’évêque en velours rouge avec bordure dorée. Ce n’était pas exactement une action commerciale au niveau de Wall Street, mais c’était proche.
« Quand on regarde l’échange de chapeaux sur papier, cela ne semble pas si excitant », a déclaré Behtash, de l’église St. Mel à Woodland Hills. “Mais lorsque vous échangez un halo lumineux en fourrure contre une visière rose de l’Empire State Building, il y a juste un élément de folie qui le rend assez amusant.”
Michael Behtash a peut-être remporté le prix ultime dans le commerce des chapeaux du NCYC : la mitre d’évêque rouge. (Natalie Romano)
Porter un chapeau ne suffisait pas toujours : certains adolescents en portaient deux, trois ou tout ce qu’ils pouvaient mettre sur la tête. D’autres attrapaient un bon chapeau puis le rangeaient pour que personne ne le voie et ne veuille échanger. C’est ce qu’a fait Nicolas Vara après avoir marqué un bob avec des canards de Noël et des flocons de neige. Vara aimait non seulement le chapeau, mais aussi les adolescents qu’il rencontrait en cours de route.
“Vous vous présentez à des gens auxquels vous n’auriez jamais parlé si vous n’étiez pas là à cette conférence”, a déclaré Vara, également de Saint-Cyrille. “C’est cool.”
Se connecter avec d’autres catholiques est l’idée derrière la tradition commerciale. Les organisateurs du NCYC disent que les jeunes commencent à réaliser qu’il y a une plus grande Église au-delà des portes de leur propre paroisse.
« C’est un moyen facile de briser la glace parmi les jeunes », a déclaré Christina Lamas, directrice générale du NCYC. «Je peux vous approcher et nous pouvons construire une communauté. … Il y a quelque chose que nous partageons en commun.
Si les chapeaux n’étaient pas votre truc, il y avait beaucoup d’autres objets à échanger comme des boutons, des bracelets et des lunettes de soleil loufoques. Le diocèse d’Orange est venu avec des lampes de poche tandis que le diocèse de San Bernardino a créé des porte-clés avec des codes QR qui, une fois scannés, diffusent des chansons de culte sur Spotify.
“Nous avons tendu la main aux jeunes pour obtenir les chansons qu’ils aiment, donc c’est quelque chose qui les reflète”, a déclaré Edgardo Juarez, qui supervise la pastorale des jeunes pour le diocèse de San Bernardino. “Ensuite, ils peuvent partager ce qu’ils écoutent avec des adolescents de différentes régions du pays.”
La nouveauté de NCYC cette année était l’échange de t-shirts Maryknoll «Share 4 Creation». Les participants pouvaient laisser une chemise avec une signification particulière pour eux, ainsi qu’une étiquette expliquant pourquoi, puis choisir celle de quelqu’un d’autre à ramener à la maison. Les étagères étaient remplies de chemises d’écoles catholiques et de retraites de confirmation. Les sœurs Maryknoll ont apporté un t-shirt avec la note « que chaque pas que vous faites vous rapproche du cœur de Jésus-Christ ». Tangikina (Kina) Moimoi, volontaire du NCYC, s’est dite émue par le message.
Tangikina “Kina” Moimoi, bénévole du NCYC, avec une paire de chemises de l’échange de t-shirts “Share 4 Creation” des Maryknoll Sisters. (Natalie Romano)
“Kina a subi une lésion cérébrale permanente qui l’a laissée dans le coma pendant environ huit semaines. … Il lui a fallu des mois avant de pouvoir marcher », a expliqué Gregory Darr, ministre des vocations des Maryknoll Fathers and Brothers. «Elle est maintenant capable de courir une course de 5 km même si ses capacités sont différentes. … Elle voulait offrir sa propre histoire comme exemple … [of how] embrasser l’espérance et vivre dans la foi.
À côté des présentoirs à t-shirts se trouvaient des brochures sur l’impact environnemental et humanitaire de l’industrie du vêtement. Les adolescents ont appris le « coût réel de la mode éphémère » et comment devenir des consommateurs plus responsables.
À proximité, les participants pouvaient également fabriquer leurs propres bijoux à conserver ou à échanger.
Une fois que Behtash a eu le chapeau de ses rêves, il a commencé à aider les autres paroissiens à se procurer les bobs très recherchés de cette année. Lorsqu’on lui a demandé s’il était le maître commercial non officiel du NCYC de cette année, il a répondu avec un sourire ironique.
“Tu pourrais m’appeler comme ça.”
