2024-03-11 22:43:00
Ils ont coupé des fils, versé du silicone et desserré des boulons – tout cela pour garder les pluviomètres fédéraux vides dans le but de gagner de l’argent. Aujourd’hui, deux agriculteurs du Colorado doivent des millions de dollars pour falsification.
Patrick Esch et Edward Dean Jagers II ont plaidé coupables à la fin de l’année dernière à une accusation de complot visant à nuire à la propriété du gouvernement, admettant qu’ils avaient empêché la pluie de pénétrer dans les pluviomètres pour faire de fausses réclamations à l’assurance-récolte fédérale. Ils ont été inculpés devant un tribunal fédéral pénal et civil.
Dans le cadre des plaidoyers criminels, Esch a été condamné à payer 2 094 441 $ en dédommagement et Jagers a été condamné à payer 1 036 625 $. Ces montants ont été payés, a déclaré lundi la porte-parole du bureau du procureur fédéral du Colorado, Melissa Brandon, au Washington Post.
Le règlement civil d’un lanceur d’alerte impliqué dans l’affaire oblige Esch à payer 3 millions de dollars supplémentaires – dont 676 871,74 dollars de dédommagement, selon les archives judiciaires – plus 3 % d’intérêts au cours des 12 prochains mois, a déclaré Brandon. Jagers a payé les 500 000 $ supplémentaires requis.
Au total, le régime d’assurance a coûté aux hommes environ 6,5 millions de dollars avant les frais juridiques.
La protection contre les précipitations inhabituelles n’est que l’un des nombreux types d’assurance agricole proposés par le ministère de l’Agriculture des États-Unis. Le programme fédéral d’assurance-récolte a versé aux assureurs 18 milliards de dollars pour les sinistres en 2022, selon au budget du programme pour cette année.
L’assurance-récolte fédérale est généralement vendue par des compagnies d’assurance privées qui assurent directement les fournisseurs et leurs récoltes, puis le gouvernement fédéral rembourse les assureurs privés.
Pour le programme d’assurance pluviométrique admis par Esch et Jagers, le gouvernement suit la quantité de pluie à l’aide de pluviomètres fédéraux. Le montant de l’assurance versée est déterminé en comparant les niveaux de précipitations sur une période donnée à la moyenne à long terme de la région, selon des documents judiciaires.
“Les agriculteurs et les éleveurs qui travaillent dur dépendent des programmes d’assurance récolte de l’USDA, et nous ne permettrons pas que ces programmes soient abusés”, a déclaré le procureur américain Cole Finegan, basé au Colorado. a écrit dans l’annonce de l’accord de plaidoyer.
Le projet s’est déroulé de juillet 2016 à juin 2017 environ et était centré sur le sud-est du Colorado et l’ouest du Kansas, ont écrit les procureurs.
La première découverte d’un problème a été faite par un employé du United States Geological Survey le 1er janvier 2017, ont écrit les procureurs. L’employé a découvert que des fils électriques avaient été coupés au niveau du pluviomètre à Syracuse, Kan. Les procureurs ont répertorié 14 cas dans lesquels le personnel a trouvé des pluviomètres falsifiés.
Les deux hommes ont admis qu’ils avaient deux autres personnes qui avaient contribué au projet, dont l’un était décédé depuis.
Jagers a utilisé une lame de disque agricole pour couvrir un pluviomètre à Lamar, Colorado. Il a admis avoir soumis deux réclamations d’assurance pour tenter de frauder le gouvernement.
Les procureurs ont écrit qu’Esch avait falsifié des jauges dans les villes de Walsh, Coolidge, Syracuse et Elkhart au Colorado. Il a inséré du silicone dans un entonnoir de jauge, a fait basculer le seau à pluie en desserrant les boulons, a coupé les fils d’alimentation de la jauge. Et il aurait embauché un co-conspirateur et lui aurait donné pour instructions d’obstruer davantage de jauges, notamment en utilisant simplement une casserole pour les recouvrir. Ce conspirateur, identifié par des documents judiciaires comme étant Mark Fox, a également utilisé un marteau et un robinet pour percer des trous dans le mécanisme de collecte et a retiré le bol de collecte des jauges.
Esch a admis avoir soumis six réclamations d’assurance liées aux jauges falsifiées.
Après la falsification, Fox a extorqué Esch. En 2016, Fox a volé un VTT à Esch et l’a vendu, sachant que l’homme ne le dénoncerait pas, ont écrit les procureurs.
Puis, lorsqu’il a eu des ennuis juridiques sans rapport avec cela, Fox a demandé à Esch de payer des milliers de dollars en menaçant de le transformer en autorités, ont écrit les procureurs. Esch a payé la caution de 3 000 $ de Fox en janvier 2019 et une caution de 10 000 $ en mai 2019, selon les procureurs.
Fox s’en est de nouveau pris à Esch et Jagers à l’automne 2020, menaçant de les livrer tous les deux aux forces de l’ordre. Esch a obtenu une lettre de Fox indiquant qu’Esch et Jagers n’étaient pas impliqués dans le programme d’assurance, selon les procureurs. Esch a déposé une caution de 46 000 $ pour Fox.
En avril 2023, selon les archives en ligne, Fox a été inculpé de complot de fraude à l’assurance-récolte ainsi que d’extorsion et de falsification de témoins.
Fin juillet 2023, selon Selon les autorités, Fox et trois autres hommes se sont évadés de la prison du comté de Bent, à environ 160 miles au sud-est de Denver. Le journal local KOAA 5 a rapporté que les hommes tunnelisé à travers le plafond en plaques de plâtre de leur cellule, qui servait autrefois de cuisine, et se sont enfuis par le toit d’une salle de bains attenante.
Les Marshals américains annoncé en août, environ trois semaines plus tard, le corps de Fox avait été retrouvé dans une ferme inoccupée, apparemment mort depuis deux ou trois semaines sans aucun signe d’acte criminel.
Le mois suivant, Esch et Jagers ont finalisé leurs accords de plaidoyer.
Jagers a été condamné à six mois de prison, selon les procureurs. Esch a été condamné à une courte peine de prison et devrait être libéré mercredi, selon les archives des prisons fédérales.
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