Les AirPods Pro2 prennent en charge la perte auditive

Dans le tram et le bus, pendant les courses et le jogging, ils sortent presque partout des oreilles des gens – des mini-écouteurs qui diffusent des appels téléphoniques, de la musique ou des podcasts dans le conduit auditif via une connexion Bluetooth. Ce que beaucoup d’utilisateurs ne savent pas : fin octobre, leurs écouteurs ont muté en petites aides auditives blanches – du moins s’ils sont du type Airpods Pro2, pour lesquels le fabricant Apple vient de publier une mise à jour logicielle correspondante.

Les bouchons d’oreille d’Apple, disponibles depuis maintenant deux bonnes années, intègrent un microphone comme tous les écouteurs modernes ; jusqu’à présent, son signal était principalement utilisé pour les appels téléphoniques et la suppression active du bruit. La mise à jour ouvre désormais la possibilité d’utiliser le signal du microphone pour amplifier exactement les fréquences où il est faible. Le test auditif nécessaire peut être effectué à l’aide de l’application associée, qui ne fonctionne que sur les iPhone et iPad dotés du dernier système d’exploitation (iOS 18). Aux États-Unis, Apple a reçu en septembre l’approbation officielle de la FDA en tant que premier « logiciel d’aide auditive en vente libre ».

Pour les Airpods de type Pro2 – et ce sont les seuls qui conviennent actuellement comme appareil auditif – un prix catalogue de 229 francs est dû. Une aubaine par rapport à une aide auditive professionnelle, qui peut vite se chiffrer en milliers. Pour le grand groupe de fans dévoués d’Apple qui achètent toujours les derniers gadgets de leur entreprise préférée, la nouvelle fonction d’aide auditive est pratiquement gratuite. Apple le précise : la nouvelle fonction ne convient qu’aux pertes auditives légères à modérées ; dans les cas plus graves, une visite chez un médecin ORL ou un audioprothésiste est obligatoire.

La chèvre devient-elle jardinière ici ?

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 16 % des adultes européens souffrent d’une mauvaise audition. Les conséquences pour les individus et la société sont considérables. De nouvelles approches pour atténuer le problème sont les bienvenues. Bien sûr, on peut se demander si les écouteurs comme aides auditives ne sont pas une solution quelque peu cynique : d’abord, vous endommagez votre audition à cause des années d’exposition constante au son, puis les mêmes écouteurs sont censés y remédier.

Michael Deeg, de l’Association professionnelle allemande des médecins ORL, contredit catégoriquement cette affirmation : « Les modèles intra-auriculaires ne sont pas plus nocifs à cet égard que d’autres écouteurs ou que d’assister à un concert de rock. » En fin de compte, c’est la pression sonore qui atteint l’oreille qui compte – et les appareils auditifs modernes protègent leurs utilisateurs en limitant automatiquement le volume.

Si les écouteurs largement utilisés se transformaient du jour au lendemain en appareils auditifs, cela pourrait même s’avérer utile pour certaines personnes, explique Deeg. Il espère un « effet pont » : de nombreuses personnes ayant une déficience auditive légère ne sont pas encore conscientes de leur problème ou réussissent à le nier. Votre expérience avec les Airpods pourrait vous aider à surmonter votre faiblesse intérieure et à consulter un spécialiste. Pour beaucoup, les problèmes d’audition restent un défaut social, signe d’un âge avancé et d’un déclin physique et mental.

L’aide auditive à bouchons d’oreilles ouvre des portes

Dorothe Veraguth, chef du service d’audiologie à l’hôpital universitaire de Zurich, est également du même avis. Elle compare la nouvelle option d’aide auditive aux lunettes de lecture du supermarché. «C’est encore tout à fait suffisant pour la presbytie précoce. Et l’expérience positive du fait que vous n’êtes pas obligé d’endurer de tels problèmes peut vous faire oublier la peur de demander l’aide d’un professionnel à l’étape suivante.

Et Heike Zimmermann de Pro Audito, une organisation indépendante à but non lucratif basée à Zurich, considère également les appareils auditifs dotés de fonctions d’aide auditive comme une ouverture de porte : « Malheureusement, pour de nombreuses personnes, les obstacles à la prise en charge de leur santé auditive sont élevés. En Suisse, environ 1,3 million de personnes sont malentendantes. Seulement environ la moitié de toutes les personnes concernées reçoivent le traitement numéro un contre la perte auditive : une aide auditive.

L’autre moitié ne s’en soucie pas du tout ou ne s’en soucie que très tard, explique Zimmermann. «En Suisse, les Suisses attendent en moyenne sept ans avant de faire traiter leur perte auditive. C’est trop long et cela a des conséquences fatales.

Sans apport, le cerveau oublie comment entendre

Fatal, surtout pour les chances de pouvoir compenser ultérieurement avec succès la perte auditive avec une aide auditive. Parce que sans un apport suffisant des cellules sensorielles fonctionnelles restantes de l’oreille interne, les cellules nerveuses du cerveau responsables du traitement des stimuli pour la perception auditive dégénèrent également.

Des années plus tard, lorsque les impulsions nerveuses reviennent grâce à une aide auditive, le cerveau a oublié comment les gérer. Même si vous percevez à nouveau les fréquences plus élevées qui étaient initialement affectées par la perte auditive, il est difficile de distinguer les bruits de fond tels que le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles des signaux pertinents tels que la parole ou la musique. Cela met à mal l’acceptation généralement déjà faible des appareils auditifs parmi les personnes qui décident d’en obtenir un tard dans la vie.

Les conséquences d’une perte auditive non traitée sont graves : socialement, le constant « Excusez-moi ? » au repli sur soi et à la solitude, cela se fait au détriment de la participation à la vie. Et cela a aussi un impact sur votre santé : l’effort d’écoute, souvent vain, vous rend fatigué, irritable et déprimé. De plus, la perte auditive augmente probablement le risque de démence, comme celle récente Étude dans la revue « The Lancet » confirmé. De plus, le risque d’accident augmente si, par exemple, vous ne remarquez plus la voiture qui fonce par derrière.

Parce que les personnes concernées sont souvent encore en âge de travailler, la perte auditive entraîne également des coûts sociaux importants : l’estimation la plus récente s’élève à environ sept milliards de francs. Rapport de l’Observatoire suisse de la santé (Obsan) les coûts directs et indirects des déficiences auditives en Suisse.

Le moment est venu : la génération X devient malentendante

Entendre ou ne pas entendre, telle est la question que se pose l’Union Génération des Professionnels de l’Audition (Euha).

«Je vois avant tout l’avantage d’une plus grande sensibilisation aux problèmes auditifs chez les personnes d’une cinquantaine d’années qui s’y connaissent en technologie. Je parierais qu’une grande partie des utilisateurs d’Airpod tenteront au moins le test auditif. Si cela montre une légère perte auditive, nous espérons que les personnes concernées consulteront un médecin ORL ou un audioprothésiste beaucoup plus tôt qu’auparavant. C’est pourquoi Knoop se montre serein face à la nouvelle concurrence qui pèse sur sa profession et aux fabricants établis sur le marché des aides auditives.

Quoi qu’il en soit, la frontière entre les aides auditives et les écouteurs s’estompe de plus en plus de l’autre côté. Les aides auditives Bluetooth modernes transmettent des appels téléphoniques et de la musique.

Quels sont les inconvénients des Airpods et autres aides auditives avec aide auditive qui arriveront bientôt sur le marché ? Sur le plan technique, cela est principalement dû à la faible autonomie de la batterie, de seulement quelques heures. Une véritable aide auditive doit durer toute une journée, explique l’audiologiste Dorothe Veraguth. Le test auditif via l’application n’est pas non plus comparable à un test de diagnostic effectué par un médecin ou un audioprothésiste. « Mais je me demande aussi à quoi ressemblera l’acceptation parmi les autres. Les Airpods dépassent clairement de votre oreille, donc l’autre personne pourrait trouver cela impoli si vous ne retirez pas vos écouteurs pendant une conversation.

Mais ce n’est probablement qu’une question de coutume sociale. Il est regrettable que dans les tramways et les bus, pratiquement personne n’ait l’oreille ouverte pour une conversation spontanée avec la personne assise à côté d’eux, mais c’est depuis longtemps normal. Il est tout à fait juste – mais aussi un peu paradoxal – que les mêmes bouchons d’oreilles que les appareils auditifs contribuent désormais à une meilleure communication interpersonnelle.

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