Les alarmes sonnent alors que le vecteur mortel du paludisme asiatique est détecté au Kenya

Un vecteur mortel du paludisme en provenance d’Asie a été détecté au Kenya, déclenchant l’alarme. Le Kenya est désormais le sixième et dernier pays d’Afrique à signaler une invasion de l’espèce mortelle du paludisme.

Émetteur Anopheles Stephensi a été détecté dans les zones arides du nord du Kenya lors d’une surveillance de routine des moustiques, a récemment annoncé le directeur général par intérim du Kenya Medical Research Institute (KEMRI), Samuel Kariuki, dans un communiqué de presse.

«Kemri et le ministère de la Santé ont mis en place des efforts dans les activités de recherche dans les sous-comtés de Laimsamis et Saku du comté de Marsabit, où le Anopheles Stephensi des échantillons de vecteurs ont été détectés pour la première fois », lit-on dans un rapport du KEMRI.

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La découverte est susceptible d’étouffer les progrès massifs du Kenya dans la lutte contre le paludisme, en raison des fortes qualités d’adaptation de l’espèce, selon les chercheurs du KEMRI.

Anopheles Stephensi originaire d’Asie du Sud-Est, d’Asie de l’Ouest et de la péninsule arabique. L’espèce a élargi son aire de répartition géographique au cours de la dernière décennie, avec des détections en Afrique signalées pour la première fois à Djibouti (2012), en Éthiopie et au Soudan (2016), en Somalie (2019) et au Nigéria (2020), selon le KEMRI.

Le vecteur mortel pourrait également faire des ravages en silence et tuer des personnes dans d’autres juridictions africaines arides, en particulier celles où la surveillance est faible ou nulle, selon le communiqué de KEMRI.

« Il y a un risque de Anopheles Stephensi se propageant plus au sud et à l’ouest de ses foyers de détection d’origine dans la région de la Corne de l’Afrique, comme cela a été observé au Nigeria en Afrique de l’Ouest en 2020 », indique le communiqué du KEMRI.

Il existe peu d’informations sur la manière dont le vecteur a étendu son aire de répartition géographique. Mais les scientifiques appellent à des investigations approfondies, en particulier dans les pays desservis par les routes commerciales de l’océan Indien, pour établir toute l’étendue et les trajectoires futures du problème.

L’espèce se propagerait plus rapidement dans différentes conditions climatiques, en particulier dans les pays connaissant un développement urbain rapide par décentralisation, comme le Kenya, avec des taux de croissance démographique en spirale dans les villes et une concentration des programmes de lutte contre le paludisme dans les zones rurales.

Il représente également une menace importante car, contrairement aux autres principaux moustiques vecteurs du paludisme qui se reproduisent principalement dans les zones rurales, Anopheles Stephensi est très adaptatif et peut prospérer dans les environnements urbains.

“Nos études de surveillance indiquent que le nouveau vecteur, contrairement aux moustiques traditionnels responsables du paludisme, Anopheles Gambie et Fête de l’anophèle, n’est pas seulement envahissante. Il peut se propager rapidement à de nouvelles zones et s’adapter à différentes conditions climatiques et environnementales », a déclaré le KEMRI.

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Les progrès du Kenya dans la lutte contre le paludisme

En 2019, l’Organisation mondiale de la santé a publié un avis de menace, avertissant les autorités de santé publique du vecteur mortel dans la Corne de l’Afrique. Bien qu’émis sept ans après le premier cas signalé en Afrique à Djibouti, cet avertissement était essentiel pour faire face à la menace, mais seulement pendant un certain temps.

Outre des pays comme le Kenya, où la lutte contre le paludisme a fait des progrès significatifs, peu de choses se sont passées dans la plupart des pays africains. Des défis tels que la résistance aux insecticides, la résistance aux médicaments antipaludiques, les obstacles socioculturels et la flambée des cas importés ont contribué de manière significative à la recrudescence des infections.

Suite à la découverte de Anopheles Stephensi au Kenya et auparavant dans d’autres pays sélectionnés de la Corne de l’Afrique, on craint sérieusement que l’espèce soit déjà présente ou se propage dans les parties occidentale et méridionale de l’Afrique.

Outre les projections du KEMRI, d’autres modèles géostatistiques ont prédit que l’espèce se propagerait probablement dans de nombreux autres pays africains, mettant au moins 126 millions de personnes à risque de paludisme.

“Des enquêtes plus récentes au Soudan ont confirmé une vaste propagation géographique du vecteur, y compris des observations dans des districts limitrophes de six autres pays sans aucune preuve préalable de l’espèce”, lire un rapport dans le Journal du paludisme.

La découverte se produit contre les progrès significatifs du Kenya dans la réduction des incidences du paludisme, avec des taux de prévalence passant de 8% à 5% au cours des cinq dernières années, selon la dernière enquête sur les indicateurs du paludisme au Kenya. On estime que 3,5 millions de nouveaux cas de paludisme et 10 700 décès sont signalés chaque année au Kenya.

Un soutien politique et financier intégré est nécessaire

L’Afrique a besoin d’une réponse plus intégrée au vecteur parce que la plupart des pays manquent de capacité et de ressources pour des évaluations entomologiques efficaces, y compris la compréhension de la résistance aux insecticides, la Journal du paludisme dit le rapport.

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L’Afrique représente au moins 95 % de tous les cas de paludisme dans le monde et 96 % des décès, selon l’OMS. Les enfants africains sont les plus touchés par la maladie, avec environ 80 % de tous les décès dus au paludisme.

Accroître les collaborations, améliorer l’échange de données et d’informations, renforcer la surveillance, élaborer des orientations et hiérarchiser la recherche sont nécessaires pour arrêter la propagation du vecteur, a déclaré Damaris Matoke-Muhia, chercheur au KEMRI et responsable de programme à la Pan Africa Mosquito Control Association (PAMCA).

Outre les campagnes visant à garantir que les citoyens dorment sous des moustiquaires imprégnées, le Kenya administre un vaccin antipaludique piloté dans le pays aux côtés du Malawi et du Ghana, entre autres mesures de lutte contre la maladie mortelle.

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