Un nombre croissant d’aliments vendus en épicerie, depuis les yaourts aux fruits jusqu’au pain emballé, sont liés à des problèmes de santé.
Lundi 20 mai 2024 14h00 CEST
Acheter du yaourt, du pain et des barres granola peut sembler une décision saine. Les produits laitiers semblent être un choix stimulant le calcium pour les enfants, le pain à grains entiers est meilleur que le pain blanc et les barres granola semblent bien meilleures pour vous que les chips ou les oursons gommeux – et à bien des égards, elles le sont.
Mais un nombre croissant d’aliments vendus en épicerie – même ceux qui semblent sains – sont ce que les scientifiques appellent aujourd’hui des « ultra-transformés » : des yaourts aux fruits remplis de sucres, d’arômes et d’épaississants comme le guar et la gomme de caroube ; ou du pain emballé, avec des ingrédients comme la lécithine de soja et les monoglycérides glissés aux côtés de la farine et de l’eau.
Ces produits formulés industriellement, souvent riches en graisses, amidons, sucres et additifs, composent 73% de l’approvisionnement alimentaire américain aujourd’hui. Pourtant, la recherche relie de plus en plus les aliments ultra-transformés à une myriade de problèmes de santé, comme le diabète, l’obésité, le cancer et la dépression. Malgré ces risques, l’Américain moyen obtient plus de 60% de leurs calories quotidiennes provenant d’aliments ultra-transformés – plus qu’en tout autre pays dans le monde.
Une nouvelle façon de penser la nutrition
L’expression « aliments ultra-transformés » a fait sa première apparition en 2009 lorsque le nutritionniste brésilien Carlos Augusto Monteiro a publié un document » qui présentait un argument audacieux : « Le problème n’est pas tant la nourriture, ni les nutriments, que la transformation. »
La plupart des aliments sont transformés d’une manière ou d’une autre, qu’il s’agisse d’une pomme cirée pour briller davantage à l’épicerie ou de lait pasteurisé pour des raisons de sécurité. La transformation en soi n’est pas mauvaise – en fait, les techniques d’enrichissement et de conservation en vitamines (comme la mise en conserve et la fermentation) ont rendu l’approvisionnement alimentaire plus sûr et ont débarrassé une grande partie du monde de la faim en garantissant que des aliments nutritifs et de longue conservation soient disponibles toute l’année. rond.
Mais alors que certains aliments sont « peu transformés » (comme les noix décortiquées ou les légumes lavés) et que d’autres sont simplement « transformés » (pensez au poisson en conserve, aux légumes surgelés ou au fromage), Monteiro a identifié un autre type de transformation apparu dans les années 80 et 90 – des aliments ultra-transformés (comme de nombreuses céréales pour petit-déjeuner, des collations emballées et des boissons sucrées) – qui, écrit-il, sont formulés industriellement pour être « comestibles, savoureux et générateurs d’accoutumance ».
Le problème n’est pas tant la nourriture, ni les nutriments, que la transformation.
Pendant des années, les nutritionnistes se sont concentrés sur les nutriments contenus dans les aliments : le potassium et les fibres sont bons, tandis que le sucre, le sel et les graisses saturées peuvent être préoccupants en grande quantité. Mais au début des années 2000, Monteiro et ses collègues de l’Université de São Paulo remarqué que les taux de maladies liées à l’alimentation (comme l’obésité et le diabète de type 2) étaient en augmentation, même si les Brésiliens achetaient moins de sucre.
Ils ont avancé que même si manger de grandes quantités de sucre n’était pas nécessairement bon pour les consommateurs, il y avait bien plus que cela. Même si les fruits, comme les mangues et les bananes, sont riches en sucre, personne n’en mange une douzaine en une seule fois. Mais quelque chose dans les aliments ultra-transformés, comme les barres chocolatées et les biscuits emballés, rendait difficile d’en manger un seul. Les scientifiques se demanderont plus tard si cela a à voir avec la « matrice alimentaire » ou la structure chimique et moléculaire des aliments : les sucres contenus dans les aliments entiers comme les fruits sont conditionnés aux côtés de fibres alimentaires et de vitamines qui les rendent reconnaissables et plus satisfaisants pour notre corps.
Un nombre croissant de preuves
Depuis que Monteiro et ses collègues ont défini pour la première fois les aliments ultra-transformés, ou UPF, des dizaines de chercheurs se sont demandé : quel effet ont-ils sur le corps humain ? Et pourquoi?
Depuis des années, les scientifiques mènent des études observationnelles sur les associations entre l’alimentation et les effets sur la santé. Mais la preuve la plus convaincante que les UPF faisaient réellement quelque chose de différent des autres aliments est finalement arrivée en 2019 lorsque Kevin Hall, chercheur principal à l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, a publié la première étude randomisée et contrôlée sur les aliments ultra-transformés.
Pendant quatre semaines, 20 volontaires adultes en bonne santé ont accepté de suivre un régime ultra-transformé ou peu transformé pendant deux semaines, puis de passer à l’autre régime. Il est important de noter que les régimes étaient adaptés nutriment pour nutriment – ceux qui suivaient un régime ultra-transformé consommeraient autant de sucre, de fibres, de graisses, de sel et de glucides que ceux qui suivaient un régime peu transformé – et les deux groupes étaient encouragés à manger autant ou autant de nutriments que possible. peu comme ils le voulaient.
À la fin de l’étude, Hall a constaté que les participants avaient consommé 500 calories de plus chaque jour pendant les semaines de régime ultra-transformé et avaient pris plus de poids. Quelque chose dans les aliments ultra-transformés a donné aux gens faim et envie de manger davantage.
Les participants à l’étude ont mangé 500 calories de plus chaque jour pendant les semaines de régime ultra-transformé. Quelque chose dans les UPF a laissé les gens affamés
C’était une découverte monumentale à l’heure où, au même moment, l’industrie alimentaire était financement des recherches tentent de rejeter la responsabilité de l’obésité sur l’alimentation et sur l’exercice.
Depuis lors, les preuves selon lesquelles l’ultra-traitement a des effets négatifs sur la santé n’ont cessé de croître.
Une étude 2022 publié dans le British Medical Journal a révélé que les hommes (mais pas les femmes) qui consommaient une grande quantité d’UPF présentaient un risque 29 % plus élevé de cancer colorectal (des résultats qui ont particulièrement attiré l’attention car le taux de cancer colorectal chez les jeunes adultes monte). Lors du congrès de la Société européenne de cardiologie à Amsterdam en août 2023, une équipe de recherche a présenté une étude concluant qu’une augmentation de 10 % de la consommation quotidienne d’UPF était liée à une augmentation de 6 % du risque de maladie cardiaque. Et en septembre, une étude de Harvard ont constaté que les femmes qui mangeaient le plus d’UPF étaient 50 % plus susceptibles de développer une dépression que celles qui en mangeaient le moins.
Plus tôt cette année, des chercheurs de l’Université Deakin en Australie, de l’Université Johns Hopkins, de la Sorbonne et d’autres ont publié une revue générale des recherches existantes sur les impacts sur la santé associés à la consommation d’aliments ultra-transformés. Ils ont découvert que les UPF étaient directement liés à 32 impacts néfastes sur la santé, y compris l’hypertension et l’anxiété. L’article suggère que la consommation d’aliments ultra-transformés est fortement liée aux maladies cardiométaboliques, aux problèmes de santé mentale courants et aux taux de mortalité plus élevés.
“Bien que les associations entre la consommation d’aliments ultra-transformés et d’autres problèmes de santé soient moins certaines, comme la santé respiratoire et gastro-intestinale, certains cancers et les facteurs de risque cardiométaboliques intermédiaires, cela ne signifie pas que ces liens sont sans importance”, a déclaré Melissa Lane, chercheuse postdoctorale. chercheur à l’Université Deakin Nourriture et Mood Center et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré dans un e-mail. “Au contraire, ils mettent en évidence les domaines dans lesquels des études plus approfondies sont nécessaires pour clarifier ces impacts potentiels.”
Étant donné que les UPF sont constitués de dizaines d’ingrédients relativement nouveaux dans l’approvisionnement alimentaire, « les possibilités d’effets physiologiques sont infinies », a déclaré Josiemer Mattei, professeur de nutrition à la Harvard TH Chan School of Public. Santé.
Pourquoi les UPF font-ils ce qu’ils font ?
Le concept d’aliments ultra-transformés a été une lentille utile que les scientifiques peuvent utiliser pour évaluer les impacts des produits fabriqués industriellement, a déclaré Leigh Frame, directeur exécutif du bureau de médecine intégrative et de santé de l’Université George Washington. Mais à mesure que les chercheurs approfondissent leurs connaissances, ils commencent à faire la distinction entre les types d’UPF.
L’année dernière, un Harvard étude ont noté que les pains raffinés, les sauces, les condiments, les boissons sucrées ou artificielles, les produits d’origine animale et les plats prêts à manger étaient les plus étroitement associés à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 (par opposition à d’autres UPF tels que les céréales, pains complets, produits à base de fruits et yaourts). De même, un autre Harvard étude Une étude publiée l’année dernière a révélé que la consommation d’UPF – mais en particulier d’aliments et de boissons sucrés artificiellement – était associée à un risque de développer une dépression.
Des études de Harvard ont établi des liens entre les UPF et un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 et une dépression.
“L’un des défis est que l’UPF comprend toutes sortes d’ingrédients et de composés, et ceux-ci peuvent agir de plusieurs manières dans le corps”, a déclaré Mattei.
Alors que les scientifiques tentent d’approfondir lequel Les UPF ont les pires impacts sur la santé – pour poser la question pourquoi Les UPF font ce qu’ils font – ils essaient également de mener des recherches plus rigoureuses, comme l’étude de Hall (bien que Mattei note que « à mesure que les preuves s’accumulent sur les effets indésirables potentiels des UPF », il peut devenir contraire à l’éthique de mener de futurs essais). Des données plus solides pourraient à terme façonner la politique nutritionnelle aux États-Unis.
Pour changer les politiques alimentaires aux États-Unis, « il faut essentiellement avoir un essai contrôlé randomisé qui montre définitivement que cela se produit, et nous ne l’avons pas encore vraiment », a déclaré Frame, qui affirme que les études des National Institutes of Health se rapprochent. Cependant, étant donné le piètre état du financement de la science de la nutrition aux États-Unis, dit-elle, la barre est haute.
Bien que les chercheurs se méfient des UPF, Frame dit qu’elle ne pense pas qu’aucun aliment ne devrait être interdit à 100 %. « Une telle nourriture interdite ne fait que causer des problèmes, notamment une augmentation du désir », a-t-elle déclaré. «Je suis plus préoccupé par le régime alimentaire global que par un aliment individuel.» Si les gens peuvent augmenter la quantité d’aliments entiers peu transformés qu’ils consomment par rapport aux UPF, c’est une victoire.
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2024-05-20 17:08:00
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