2024-08-18 19:02:18
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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est l’auteur du roman « Chop Chop » et de « Sweet Dreams », une expérience cinématographique immersive
Imaginez un monde où Tony le Tigre serait en cage, où Ronald McDonald aurait raccroché ses chaussures de clown et où le colonel Sanders serait traduit en cour martiale ; où ce que l’on appelle par euphémisme la nourriture « moins saine » serait vendue sans argument. Un monde sans mascottes souriant devant des hamburgers retouchés ou murmurant « Allez-y, essayez-le » à la télévision. Si nous l’avons fait au bonhomme Marlboro, nous pouvons le faire à un tigre de dessin animé.
Il a fallu 50 ans au Royaume-Uni pour mettre un terme à la publicité sur les cigarettes en 2003, après la découverte du lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. Il a fallu 13 ans supplémentaires pour que la Grande-Bretagne mette un terme à la publicité sur les emballages de marque. Le projet d’interdiction de la publicité sur les fast-foods a suivi un chemin tout aussi tortueux. Sur la table depuis plus d’une décennie, encouragé par un Premier ministre conservateur et repoussé par le suivant, il figure désormais sur la longue liste de tâches qui attendent les ministres travaillistes. En vertu du projet d’interdiction, les produits moins sains ne seront plus annoncés à la télévision avant le seuil critique (de 21 heures à 5 heures 30) et en ligne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à partir d’octobre prochain.
Ce n’est pas suffisant. Comme pour les cigarettes, il est temps que nous ayons une image de marque honnête – ou pas d’image de marque – en ce qui concerne les aliments rapides et ultra-transformés. L’obésité coûte au NHS 6,5 milliards de livres par an et est la principale cause évitable de cancer après le tabagisme. Un adulte sur quatre en Angleterre est obèse. Plus choquant encore, une étude nationale réalisée cette année a révélé que près d’un enfant sur quatre dans les écoles primaires anglaises était obèse au moment où il quittait l’école, ce qui les rend plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé tout au long de leur vie. Notre incapacité à réglementer les marques et leurs mascottes colorées nuit surtout aux jeunes.
Au cours des six derniers mois, nous avons vu une avalanche de reportages sur les aliments ultra-transformés, à la fois sur la menace qu’ils représentent pour notre santé et sur leur omniprésence. Des produits que nous n’aurions pas considérés comme particulièrement nocifs, comme les sauces pour pâtes et les plats préparés, figurent sur la liste. Les aliments ultra-transformés représentent désormais plus de la moitié du régime alimentaire britannique moyen. « Que ton aliment soit ton médicament », écrivait Hippocrate. Ce qui est censé nous nourrir nous nuit.
Comment en sommes-nous arrivés là ? La faute en revient en partie aux entreprises agroalimentaires. Personne n’ignore que les publicités nous manipulent. Edward Bernays, le neveu de Sigmund Freud, a appliqué les théories de son oncle aux relations publiques à la fin de la Seconde Guerre mondiale, persuadant les femmes de fumer en commercialisant des cigarettes comme des « torches de la liberté » féministes. (Il est amusant de noter que Bernays a ensuite passé des années à essayer de convaincre sa femme d’arrêter de fumer.) La photographie culinaire est réputée pour être trompeuse (des fraises illuminées par du rouge à lèvres). Des formes de manipulation psychologique connues sous le nom de « dark patterns » nous font sentir coupables ou mal aimés, ce qui nous pousse à succomber à la tentation et à manger toutes les glaces.
Mais en tant que consommateurs, nous devons aussi reconnaître notre rôle dans cette saga. Lorsque je travaillais comme chef de restaurant, j’ai réalisé qu’une grande partie du contrat social entre le client et le chef implique que le client ne sache pas ce qu’il y a dans sa nourriture. Nous voulons la tarte au chocolat sans voir les calories indiquées sur l’emballage ou le sucre qui s’y ajoute lorsque nous la préparons nous-mêmes. Nous voulons que la nourriture soit délicieuse sans penser à la quantité de beurre ou de crème qui a été utilisée pour la rendre si bonne. Mais ce n’est que récemment que j’ai pu constater à quel point cette ignorance volontaire nous sert mal.
Je ne propose pas d’interdire la nourriture elle-même. Les gens devraient être autorisés à prendre leurs propres décisions, bonnes ou mauvaises. Personnellement, je pense que manger du poulet frit à deux heures du matin est l’une des grandes joies de la vie.
La taxation agressive a des effets. Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health, la taxe sur le sucre au Royaume-Uni a réduit de moitié la consommation de sucre chez les enfants en un an seulement. C’est une raison de se réjouir, mais ce n’est pas tout. Les fabricants de boissons gazeuses viennent de remplacer le sucre par des édulcorants artificiels. Les mesures punitives visent un ingrédient mais encouragent la malhonnêteté (les boissons sont désormais « sans sucre » et « diététiques ») au lieu d’aider les gens à comprendre ce qu’ils consomment. Le problème sous-jacent demeure : notre alimentation nous ment.
Les avertissements et les étiquettes sont un début. Certains disent que compter les calories dans les macaronis au fromage gâche le plaisir de les manger. Pourtant, nous le savons déjà. Notre choc d’entendre la vérité s’exprimer à haute voix ressemble à une réaction exagérée.
C’est l’image de marque qu’il faut supprimer. Interdire les mascottes de dessins animés, nos faux amis. Interdire les mots trompeurs et les sourires de crocodile. Éliminer les photographies trompeuses et les emballages attrayants. Mettre des avertissements sanitaires là où c’est nécessaire. (Je contribuerai personnellement avec une photo de mon ventre si cela peut sauver la nation.) Arrêtons de nous leurrer et de permettre tacitement aux autres de nous tromper. Certains aliments ne sont pas bons pour notre santé, et parfois c’est ce que nous voulons. Nous ne sommes que des êtres humains. Mais donnons toutes les informations, sans manipulation. Une décision éclairée est une chose délicieuse. Allez-y, essayez.
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