Les Allemands veulent embêter la Norvège

ELes choses pourraient être pires pour lui, l’entraîneur-chef des biathlètes allemands. “Doux soucis”, c’est ainsi qu’Uros Velepec appelle ce à quoi il a dû faire face mercredi, à la veille de la course de relais à Ruhpolding (14h30 sur ZDF et Eurosport).

Son équipe est composée de vainqueurs de la Coupe du monde : Benedikt Doll, Roman Rees, Philipp Nawrath – ils sont tous montés au moins une fois sur la plus haute marche du podium cette saison. Il y a aussi quatre athlètes, Johannes Kühn, Justus Strelow, Philipp Horn et David Zobel, qui ont déjà franchi le standard interne de l’association pour les Championnats du monde de Nove Mesto en février.

La tâche de Velepec et en même temps un problème de luxe : sélectionner quatre de ces athlètes capables de mettre autant de pression que possible sur l’équipe norvégienne dominante. Les Scandinaves occupent les cinq premières places du classement général de la Coupe du monde – suivis par Benedikt Doll – et ont remporté les trois courses de relais jusqu’à présent cette saison. Ce jeudi, cependant, l’athlète de haut niveau Johannes Thingnes Bö fera une pause pour cause d’épuisement, comme l’a annoncé l’association norvégienne.

« Cela se résumera au tournage »

Dimanche dernier à Oberhof, le quatuor allemand affrontait le quatuor norvégien. Mais lorsque le duel décisif entre Philipp Nawrath et Tarjei Bö a eu lieu au stand de tir, seul le Norvégien a gardé son sang-froid. Nawrath a dû entrer dans la boucle des pénalités et son équipe a dû se contenter de la deuxième place.

Uros Velepec veut s’appuyer sur cette course et envoie Strelow, Kühn, Doll et Nawrath sur la piste de Ruhpolding : « Le plus important pour nous, dit-il, c’est de rendre les Norvégiens nerveux jusqu’à la fin, afin qu’ils «L’entraîneur espère que le décor de la Chiemgau Arena – 65 000 supporters sont attendus dans les prochains jours, selon l’organisateur – inspirera ses athlètes plutôt que de créer une pression d’attente supplémentaire.

Lors de la dernière séance d’entraînement de mercredi, lui et son équipe ont travaillé sur la touche finale par moins sept degrés et sous le soleil. Il n’y avait aucune trace de vent, de pluie, de brouillard qui, dans la forêt de Thuringe, pouvait encore servir d’excuse pour des tirs manqués. “Nous avons de très bonnes conditions ici, peu de vent”, a déclaré Velepec. “Ce sera particulièrement important de tourner demain.”

Le Slovène de 56 ans s’occupe des biathlètes allemands depuis l’été 2022 et est principalement responsable de l’entraînement au tir. Cette année, la Fédération allemande de ski lui a mis à disposition un nouveau co-entraîneur pour l’entraînement à la course à pied, l’ancien skieur de fond Jens Filbrich.

« En attaque dans toutes les compétitions »

«Mon bon ami Fips», appelle Velepec l’Oberhofer. Ensemble, le duo diffuse une ambiance positive et motivante au sein de l’équipe, selon les athlètes. Cela porte ses fruits : le début de saison des Allemands en novembre a été le plus réussi depuis des années.

Mais Velepec ne se contente pas de cela : « Nous devons être fiers de tous les podiums et d’être parmi les nations fortes. » Mais : « Ce n’est pas facile. Quand on est devant, on veut rester devant.” Le Slovène sait comment y parvenir : “Dans chaque compétition, nous devons attaquer, tirer vite et prendre tous les risques.”

Il a pratiqué cela encore et encore avec ses athlètes au cours de l’été. Le grand objectif de monter sur le podium du relais devant les Norvégiens n’est pas encore atteint. Mais Velepec, comme toujours, se montre détendu à cet égard : « Si nous ne pouvons pas arriver à Ruhpolding, alors à Nove Mesto. »