Les alliés d’Alexeï Navalny soulagés mais inquiets du régime carcéral dans l’Arctique | Alexeï Navalny

Alliés du leader de l’opposition russe emprisonné Alexeï Navalny a exprimé son soulagement à la lecture d’un message publié mardi par le critique du Kremlin les rassurant sur le fait qu’il allait « bien ». Mais leur soulagement a été tempéré par une profonde inquiétude concernant les conditions difficiles auxquelles il est confronté dans la prison arctique connue sous le nom de « Polar Wolf ».

On ne savait pas où se trouvait Navalny depuis près de trois semaines avant que ses alliés ne déclarent lundi qu’ils l’avait localisé dans une colonie pénitentiaire isolée de l’extrême nord de la Russie.

« Ne t’inquiète pas pour moi. Je vais bien. Je suis totalement soulagé d’avoir enfin réussi », a écrit Navalny sur X mardi après son arrivée à la colonie pénitentiaire IK-3 à Kharp, dans la région de Yamalo-Nenets, à environ 2 000 milles au nord-est de Moscou.

Les commentaires de Navalny, partagés par ses associés sur ses profils de réseaux sociaux, étaient imprégnés d’une forte touche d’ironie et d’humour, une caractéristique distinctive du style de communication du chef de l’opposition.

Son assistant de longue date, Ruslan Shaveddinov, a déclaré au Guardian : « Comme des millions d’autres partisans de Navalny, j’étais si heureux d’apprendre qu’il va bien. La lettre a été écrite à la manière typique de Navalny. C’était un signal clair au monde qu’il reste de bonne humeur, qu’il n’est pas un homme brisé, malgré les circonstances. »

Shaveddinov a déclaré que le soulagement qu’il avait ressenti lorsque son équipe avait retrouvé Navalny avait rapidement cédé la place à l’inquiétude suscitée par les conditions difficiles à l’intérieur de la nouvelle colonie, connue comme l’une des prisons les plus dures du monde. Russie.

La colonie pénitentiaire de haute sécurité de Kharp détenant Navalny a été créée sous Staline dans le cadre du réseau du goulag de l’Union soviétique et est l’une des prisons les plus isolées de Russie. La colonie du « Loup polaire » est entourée de montagnes et de toundra, avec des hivers sombres et glacials laissant la place à des étés courts et infestés de moustiques.

“Je ne dis pas ‘Ho-ho-ho’, mais je dis ‘Oh-oh-oh’ quand je regarde par la fenêtre”, a écrit Navalny, faisant allusion à l’obscurité quasi constante à l’extérieur. “Là où je peux voir, c’est la nuit, puis le soir, puis encore la nuit.”

La plupart des prisonniers ont été reconnus coupables de crimes graves, a déclaré Shaveddinov, notamment de meurtre et de banditisme.

D’anciens prisonniers de la colonie pénitentiaire IK-3 à Kharp ont également décrit des cas de torture là-bas. Dans une interview accordée en 2018 au journal Novie Izvestiya, un ancien détenu a déclaré qu’à son arrivée dans la colonie, il avait été battu « de tous côtés avec une matraque », ajoutant que les gardiens de prison pratiquaient des « punitions collectives » sur les détenus.

Une différence majeure par rapport au camp de prisonniers précédent de Navalny est que les lettres mettront beaucoup plus de temps à lui parvenir. Les Alliés ont déclaré que son transfert pourrait être lié à l’élection présidentielle de mars, à l’approche de laquelle de nombreux critiques du Kremlin ont été emprisonnés ou ont fui.

« Il est presque impossible d’accéder à cette colonie ; il est presque impossible d’y envoyer des lettres », a écrit Leonid Volkov, le stratège en chef de Navalny, sur les réseaux sociaux. Pour que les avocats puissent se rendre à Kharp, ils devraient prendre un train qui prend généralement plus de 40 heures.

“Il s’agit du niveau d’isolement le plus élevé possible du monde, et c’est de cela qu’il s’agit”, a ajouté Volkov.

Shaveddinov connaît personnellement certaines des conditions climatiques difficiles auxquelles Navalny sera confronté. En 2019, il a été forcé conscrit et envoyé pour servir dans une base dans l’Arctique, dans une démarche que ses partisans qualifiaient d’enlèvement.

“J’ai frissonné en pensant à quel point Navalny serait froid là-bas”, a-t-il déclaré.