Les Alouettes de Montréal ajoutent de la profondeur à leur formation avant les éliminatoires

MONTRÉAL – Les Alouettes de Montréal ont ajouté jeudi de la profondeur à leur formation avant d’entamer le dernier droit de la saison.

L’équipe dirigée par Jason Maas, qui s’est assurée une place en éliminatoires de la Ligue canadienne de football après avoir remporté une victoire de 32-15 contre le Rouge et Noir d’Ottawa samedi dernier, a acquis le centre-arrière Jacob Mason et le demi défensif Kenneth Durden.

Mason, qui mesure six pieds deux et pèse 240 livres, a été choisi au cinquième tour, au 39e rang au total, par les Alouettes (8-7) lors du repêchage de mai dernier. Il a participé au dernier camp d’entraînement de l’équipe et a joué lors des deux matchs préparatoires, bien qu’il ne fasse pas partie de la formation à ce moment-là.

Âgé de 23 ans, il a joué quatre saisons dans le championnat universitaire canadien avec les Marauders de l’Université McMaster, parfois en tant que défenseur.

« Nous avons peu de centres-arrières dans notre équipe, pourtant nous utilisons beaucoup cette position », a déclaré Maas. « C’est quelqu’un que nous avons apprécié lors du camp et nous sommes ravis de pouvoir l’ajouter à notre groupe. »

Durden revient dans un environnement familier, ayant joué quatre matchs avec les Alouettes en 2022. L’Américain, qui mesure six pieds un et pèse 181 livres, avait alors réalisé 18 plaqués.

Le joueur de 31 ans avait précédemment évolué dans la NFL avec les Raiders de Las Vegas, les Giants de New York et les Titans du Tennessee de 2016 à 2021.

Cependant, Durden pourrait répondre à des besoins plus immédiats, car le demi défensif Kordell Stewart, qui a manqué le dernier match à Ottawa, a été inscrit sur la liste des blessés pour six matchs.

« C’est surtout une question de profondeur. Nous avons vu à quel point cette position est importante tout au long de la saison », a déclaré Maas, faisant référence aux nombreuses blessures subies par la défense des Alouettes en 2023.

« Nos demi défensifs ont été fortement touchés toute la saison, il était donc important d’ajouter quelqu’un d’expérimenté et qui connaît notre système de jeu. »

« C’est clairement une question de profondeur », a ajouté Noel Thorpe, coordinateur et entraîneur des demis défensifs. « Amener quelqu’un comme Kenneth, qui a bien performé dans notre système, est une excellente opportunité.

« C’est quelqu’un qui a beaucoup de caractère et qui connaît notre système. Ce fut une décision facile pour nous. »

Mack de nouveau incertain

Les Alouettes pourraient à nouveau être privés du receveur Austin Mack pour le match de lundi au stade Percival Molson contre le même Rouge et Noir (4-11).

Absent en raison d’une blessure à la cuisse samedi dernier, Mack a participé à l’entraînement de son équipe jeudi, mais Maas n’a pas exclu la possibilité de le laisser à nouveau sur le banc si son receveur ne se sentait pas à 100 %.

« Il a bien paru aujourd’hui. Comme il l’a fait tout au long de la saison, il donne le maximum à chaque fois qu’il est sur le terrain », a commenté Maas. « Cependant, nous verrons avec lui s’il ressent quelque chose qui le ralentit et s’il n’est pas à 100 %, nous lui permettrons de retrouver la forme. Une décision sera prise à la dernière minute. »

Cette saison, Mack a capté 70 passes pour 1057 verges et quatre touchdowns. Avant de manquer le dernier match, il occupait la première place du classement Ambrosie pour les receveurs de passes. Depuis, il a été dépassé par Dalton Schoen des Blue Bombers de Winnipeg (1136 verges) et Keon Hatcher des Lions de la Colombie-Britannique (1103).

En son absence, le joueur canadien recrue Shedler Fervius a été intégré à l’équipe. Il n’a pas réussi à capter la seule passe qui lui était destinée lors de ce match. La charge de travail a été partagée entre plusieurs receveurs, dont sept ont capté au moins une passe. Cole Spieker a réalisé le plus de gains avec 60 verges sur trois réceptions, tout comme Tyson Philpot, qui a récolté 41 verges et marqué un touchdown.

Le receveur Keion Julien-Grant, blessé lors du match de samedi, n’a pas non plus participé à l’entraînement jeudi. Maas n’a pas été en mesure de donner de mise à jour sur l’état de santé du no 11 des Alouettes.

« Je vais attendre jusqu’à la dernière minute avant de préciser ce qui se passera de ce côté », a déclaré l’entraîneur, qui préfère ne pas discuter des blessures avec la presse.

En cas de victoire combinée à une défaite des Tiger-Cats d’Hamilton (7-8) contre les Roughriders de la Saskatchewan (6-9) dimanche, les Alouettes s’assureraient de terminer à la deuxième place dans l’Est et d’accueillir les demi-finales de l’Association à domicile le 4 novembre.