MELBOURNE, Australie — Alex Michelsen a remporté la plus grande victoire de sa jeune carrière jusqu’à présent en battant Stefanos Tsitsipas, finaliste de 2023, tête de série n°11, au premier tour de l’Open d’Australie lundi.
L’Américain non classé de 20 ans a surmonté ses nerfs lors de son service au quatrième set avant de remporter une victoire 7-5, 6-3, 2-6, 6-4 contre Tsitsipas, un Grec de 26 ans qui possède un troisième rang en carrière et a atteint deux finales du Grand Chelem.
Michelsen sera rejoint au deuxième tour par sa compatriote américaine Frances Tiafoe, qui a eu besoin de cinq sets pour battre le Français Arthur Rinderknech 7-6 (2), 6-3, 4-6, 6-7 (4), 6-3.
Tiafoe, tête de série n°17 et ancien quart de finaliste de l’Open d’Australie, a vomi à la fin du quatrième set avant de remporter la victoire en 4 heures et 8 minutes. Il accède à son cinquième deuxième tour consécutif de l’Open d’Australie.
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Michelsen, qui n’avait jamais battu une tête de série supérieure à 32 lors d’un tournoi du Grand Chelem, a commencé à jouer au tennis vers l’âge de 3 ans et s’est entraîné la plupart du temps lorsqu’il était enfant avec sa mère, Sondra, une enseignante qui jouait au tennis à l’université.
“Ouais, je suis sûr qu’elle regarde en ce moment”, a déclaré Michelsen à la foule de la John Cain Arena, l’un des trois principaux terrains de spectacle de Melbourne Park. “Oui, nous frappions un million de balles depuis la ligne de fond chaque jour. Nous allions environ 30 minutes au milieu, puis nous traversions dans chaque sens pendant environ une heure et demie.
“Je veux dire, nous y allions et elle ne manquerait jamais une balle – elle est incroyable. Mais aucune chance que je sois là sans elle, alors merci, maman. Je t’aime.”
Michelsen, classé n°42, a atteint le troisième tour l’année dernière pour ses débuts en Australie avant de perdre aux premiers tours à Roland Garros et Wimbledon et au deuxième tour à l’US Open.
Il est devenu le deuxième Américain non tête de série à vaincre une tête de série du top 11 dès le premier tour à Melbourne, rejoignant Patrick McEnroe, qui a battu Boris Becker en 1995.
Michelsen a joué avec liberté contre Tsitsipas, prenant de gros coups avec ses retours de service – dont trois en un match à la fin du quatrième set qui lui ont valu un break vital.
Il est devenu un peu tendu au service, cédant deux breaks durement gagnés dans le quatrième set, mais est resté calme lors du dernier match. Il a terminé le match avec huit as et huit doubles fautes, mais a réussi 46 coups gagnants et n’a commis que 40 fautes directes.
“Tout d’abord, j’essayais juste de rester super calme. Je savais que ça allait être une bataille à la fin”, a-t-il déclaré. “[The serve] a commencé à me décevoir un peu dans le quatrième, mais je suis super content. Tout est question d’état d’esprit.”
Tsitsipas a également perdu au premier tour de l’US Open l’année dernière.
“Tout mon rôle était d’essayer d’aller plus loin dans l’Open d’Australie. Je savais que la première chose à laquelle je devais penser n’était pas de jouer en double”, a déclaré Tsitsipas. “Je suppose que le karma m’a frappé, je n’ai pas été capable de livrer ou de jouer comme je l’espérais. … Le but était juste d’économiser un peu d’énergie et d’être plus frais, espérons-le, dans le tirage au sort le plus profond du tournoi.”
ESPN Research, Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport.