Les frères mexicains Luis et Mauricio Amodio préfèrent éviter les projecteurs. Ils n’apparaissent pas sur les listes Forbes ni dans les magazines à potins dont une partie de l’élite mexicaine est une habituée. Ils ne se laissent pas non plus voir dans les congrès et les forums où hommes d’affaires et autorités se côtoient pour resserrer les liens. Mais les jours de la discrétion sont peut-être comptés. Les frères, spécialisés dans les programmes immobiliers de luxe dans la capitale, viennent de franchir le pas en annonçant une offre de prise de contrôle d’OHL, l’une des plus grandes entreprises de BTP espagnoles.
Caabsa, propriété d’hommes d’affaires mexicains, acquerrait entre 31% et 35% des parts d’OHL, qui détient un portefeuille qui dépasse les 5 500 millions de dollars. Si l’offre aboutit, ces frères peuvent devenir les principaux actionnaires et ainsi renverser Juan Miguel Villar Mir, dont le contrôle de l’entreprise de construction a été touché après une série de problèmes financiers qui ont placé l’entreprise au bord de la faillite. L’offre est soumise à l’autorisation de la Commission Nationale du Marché des Valeurs Mobilières (CNMV) permettant l’achat sans lancer d’offre publique.
La manœuvre est le point culminant de la carrière commerciale de ces deux ingénieurs civils, formés dans des universités privées de la capitale mexicaine. En 1979, ils fondent Caabsa, germe d’un conglomérat dédié à la construction et à la gestion immobilière qui regroupe 19 sociétés et 10 holdings et qui se considère comme une « référence incontournable en matière d’infrastructures nationales ». Les frères se partagent les rôles ; le premier est président du Groupe et le second, directeur du développement.
Ils sont la face inconnue de certains des espaces de luxe les plus emblématiques de la capitale. Ils ont été les pionniers du développement urbain du quartier de Santa Fe à Mexico. Ils y ont atterri au début des années 1990, juste au moment où le gouvernement a décidé de transformer cet ancien dépotoir en Wall Street ultra-moderne. Parmi les joyaux de ciment qu’ils ont développés et qu’ils gèrent aujourd’hui figure le Santa Fe Shopping Center, achevé en 1993 et considéré comme le plus grand du pays. Il dispose d’une patinoire, d’un demi-million de mètres carrés et de 500 espaces commerciaux.
Le consultant Luis Medina, de Softec, voit dans l’entrée dans OHL une tentative des Amodios d'”étendre et de diversifier” leurs produits. « Leur spécialité n’est pas l’infrastructure publique », dit-il. Si la brique reste le cœur de métier, les frères se sont déjà essayés au retail avec les franchises de La Martina, une marque argentine de sportswear avec pour logo deux joueurs de polo, et Just Juicy, une chaîne de magasins de jus.
Malgré l’expansion, Caabsa est un acteur qui passe inaperçu même au sein du secteur. Un classement des 100 plus grandes entreprises de construction du pays, établi par le Centre d’études économiques du secteur de la construction (CEESCO) avec des données de 2017, montre OHL en tête avec des ventes de plus de 1 200 millions de dollars (1 100 millions d’euros). . La société Amodio, en revanche, n’apparaît pas. “Ils ont de nombreuses filiales, ce qui rend difficile la quantification de leur taille”, explique l’analyste José Antonio Hernández Balbuena, du CEESCO. « C’est votre stratégie d’entreprise ; ne vous laissez pas voir et montrez vos cartes au bon moment ». Ce journal a sollicité en vain une entrevue avec la direction de Caabsa. “Ils sont très réservés”, s’excusent-ils auprès du Groupe.
Mais le profil bas des frères et de leurs entreprises – le groupe ne dispose pas de service de communication externe – a pâti de sa participation à l’échec du projet de train à grande vitesse entre Mexico et la ville de Toluca. Un consortium dirigé par Caabsa a remporté le prix pour un tronçon de 17 kilomètres. Ce projet du précédent gouvernement d’Enrique Peña Nieto a entraîné des retards et des dépassements de coûts – des près de 2 000 millions de dollars budgétés aux quelque 4 800 millions prévus – au point que l’administration actuelle a annulé le contrat en août dernier et a annoncé qu’elle prendrait le relais des travaux.
Ce n’est pas la seule fois que les frères ont soumissionné pour de juteux contrats de travaux publics sous le gouvernement de Peña Nieto (2012-2018). L’entreprise a également soumissionné pour la construction de la deuxième piste du nouvel aéroport de Mexico, un projet finalement abandonné par le président Andrés Manuel López Obrador en 2018.
Le rapprochement avec OHL, présent dans une douzaine de pays — 43 % de son activité construction se fait aux États-Unis, contre 36 % en Europe —, sera vraisemblablement le premier grand saut international des frères. Bien que Luis Amodio soit déjà inscrit comme administrateur d’une société holding au registre du commerce de Madrid depuis 2010, le groupe se définit toujours comme “100% mexicain”.
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