Le monde de la Ligue majeure de baseball a été bouleversé samedi. C’est ce qui arrive quand on dit qu’un joueur du calibre de Juan Soto est sur le marché commercial.
Les Nationals de Washington ont récemment offert à Soto une prolongation de contrat de 440 millions de dollars sur 15 ans, comme indiqué pour la première fois par l’athlétisme. Soto l’a décliné et, par conséquent, les Nationals ont choisi de commencer à recevoir des offres commerciales sur la superstar générationnelle. Ils ont jusqu’au 2 août pour trouver un prétendant au voltigeur de 23 ans ou attendre l’intersaison pour agir.
C’est un développement étonnant. Il ne devrait pas être le seul dans ce département dans les prochaines semaines. Les Angels devraient adopter la même approche avec Shohei Ohtani.
Ohtani, 28 ans, ne parle pas souvent de manière définitive. Quand il le fait, c’est avec un but. Et en septembre dernier, il a dit quelque chose qui aurait dû alarmer les Anges.
“J’aime les fans”, a déclaré Ohtani en japonais. « J’aime l’ambiance dans l’organisation. Mais mes sentiments de vouloir gagner sont plus forts.
Ohtani s’est exprimé deux semaines avant la fin d’une autre saison décevante des Angels. Le club a terminé 77-85, à la quatrième place de la Ligue américaine de l’Ouest et en dehors des séries éliminatoires pour la septième année consécutive. Ohtani était devenu une force bidirectionnelle sans précédent. Il gagnerait AL MVP. Cela n’avait pas d’importance.
C’est plus pareil cette année. Les Angels sont à nouveau en désordre, même avec un Mike Trout en bonne santé dans la formation pendant la majeure partie de la saison et Ohtani réalisant des actes à double sens plus époustouflants. Ils ont licencié leur manager après une séquence de 14 défaites consécutives. Ils ont perdu Anthony Rendon pour la saison. Leur lancer n’est toujours pas assez bon.
Shohei Ohtani marche sur le terrain après s’être échauffé avant le match de samedi contre les Dodgers.
(Alex Gallardo / Presse associée)
Il y a quelques semaines à peine, Ohtani a fait allusion aux difficultés des Angels après une victoire, notant qu’il sentait qu’il devait plonger profondément dans un match parce que l’enclos des releveurs était en désavantage numérique et que l’offensive ne produirait pas sans Trout dans l’alignement. Cette nuit-là, Ohtani a réussi 13 retraits au bâton en huit manches sans but. La veille au soir, il a inscrit huit des 11 points des Angels dans une défaite.
À moins d’un revirement choquant, ils vont à nouveau rater les séries éliminatoires malgré l’élargissement du champ. Cela donnerait à l’organisation un an de plus pour redresser le navire avant qu’Ohtani ne devienne un agent libre.
Au lieu de cela, ils devraient déterminer ce qu’il faudrait pour garder Ohtani à Anaheim à long terme, le cas échéant, et lui offrir cela. Sinon, ils devraient l’échanger pour éviter de faire face à la forte possibilité de le perdre pour presque rien alors que sa valeur ne sera jamais plus élevée.
Ohtani est un atout singulier. Avec un salaire de 5,5 millions de dollars cette saison, il est la plus grosse affaire du sport professionnel nord-américain. Il est un All-Star à la fois en tant que lanceur et frappeur. C’est une attraction phare avec une fanbase enragée au Japon. Cette combinaison est alléchante pour les prétendants aux World Series.
Mais il a subi des blessures importantes qui, associées à sa charge de travail au cours des deux dernières saisons, pourraient réduire le prix que les équipes sont prêtes à payer, que ce soit via le commerce ou en agence libre.
“Le meilleur joueur que nous ayons jamais vu”, a déclaré un dirigeant de l’équipe. “Les seuls problèmes sont l’historique des blessures et l’âge quand il frappe [free agency].”
Alors que Soto est prévu pour l’agence libre après la saison 2024, Ohtani arrivera sur le marché après la saison prochaine. C’est deux octobre, deux occasions pour une équipe des séries éliminatoires de monter les talents d’Ohtani vers un titre. Les Angels ne sont pas en position d’atteindre ces sommets cette saison. Ils ne le seront probablement pas non plus l’année prochaine. Il est temps de faire un choix.
