Les anges entrent dans la pause All-Star déterminés à mettre fin bientôt à la crise

Il y a à peine plus d’un an, le fond d’une saison des Angels était tombé pour la dernière fois, une séquence de 14 défaites consécutives, un record de la franchise, si inattendue et horrible que le manager très respecté Joe Maddon a été mis en conserve sans cérémonie.

L’écheveau de juin a laissé aux Angels quatre matchs sous 0,500 et 3,5 matchs hors de la dernière place de joker. Ils ne se sont jamais remis.

Le voici 13 mois plus tard et les Angels ont perdu neuf des 10 entrant dans la pause All-Star. Ils sont tombés 10-5 contre les Dodgers samedi soir au Dodger Stadium après avoir perdu 11-4 un jour plus tôt, les laissant tomber au huitième rang du classement des wild card de la Ligue américaine.

Trois places de joker sont en jeu et les Angels sont à 4,5 matchs de la dernière place. En d’autres termes, ils sont dans une position pire que la saison dernière après une séquence de 14 défaites consécutives.

La série Freeway a été une chute libre pour les Halos. Les Dodgers ont frappé cinq circuits à chaque match, offrant un prélude au Home Run Derby lundi à Seattle.

Cela ne veut pas dire que le manager des Angels, Phil Nevin, est sur le point d’être renvoyé. Le mépris de Maddon à l’égard de l’ingérence du front office dans sa prise de décision a été toléré pendant que l’équipe a gagné et lui a permis de perdre un appel plus facile 13 matchs dans la séquence de défaites.

Là où Maddon était clairement intelligent, Nevin est incontestablement stoïque. Deux fois par jour – avant et après chaque match – Nevin répète le même message à travers la mâchoire carrée d’un militaire : les Angels ont un talent digne des séries éliminatoires. Les blessures guériront. La défaite prendra fin.

“Je n’arrête pas de vous dire que je ne vais pas trouver d’excuses, mais nous traversons une période difficile”, a-t-il déclaré. “Nous avons eu deux semaines où ça a été, pour beaucoup de raisons, difficile. Nous avons eu notre part de blessures, mais nous n’avons tout simplement pas bien joué.

Nevin était l’entraîneur de troisième base sous Maddon et l’a remplacé après toutes les 14 défaites consécutives sauf une il y a un an. Pourtant, il ne pouvait pas remettre les Angels en lice.

A-t-il le sentiment que cette équipe est mieux armée pour rebondir ?

“Je sais que nous sommes une bien meilleure équipe que celle que nous avions l’an dernier”, a-t-il déclaré. “Nous sommes dans une meilleure position … Nous faisons une petite belle course, ce que nous sommes capables de faire, et nous sommes de retour dans cette affaire.”

Nevin se rattrapa, reconnaissant que son choix de mots pouvait être mal interprété.

“Je ne dis pas que nous ne sommes pas dedans”, a-t-il poursuivi. “Nous sommes. Nous devons mieux jouer.

Et j’espère endiguer les blessures quasi quotidiennes. Jo Adell est devenu le dernier joueur mis à l’écart lorsqu’il s’est étiré un muscle oblique lors de sa présence au bâton lors de la première manche et a quitté le match.

“J’ai pris une balançoire et j’ai senti quelque chose tirer sur le côté gauche et je savais que je ne serais probablement plus capable de mettre d’autres balançoires, alors j’ai été éliminé”, a-t-il déclaré. “J’en saurai plus dans les prochains jours.”

Adell a été rappelé du triple A vendredi pour remplacer le voltigeur central Mike Trout, qui est absent pendant quatre à huit semaines après s’être fracturé le poignet gauche. Maintenant, Adell est dans les limbes avec le joueur de troisième but Anthony Rendon (ecchymose profonde au tibia) et le voltigeur Taylor Ward (aine tirée), ne rejoignant pas les 14 anges sur la liste des blessés, mais pas en bonne santé non plus.

Les Angels (45-46) ont plongé sous 0,500 pour la première fois depuis leur fiche de 11-12 en avril. Est-ce aussi grave que possible, ou les deux dernières semaines ont-elles été une régression inévitable vers la moyenne ?

Si c’est ce qu’ils sont, le directeur général Perry Minasian pourrait passer du mode acquisition et accepter les offres de délai commercial pour la star bidirectionnelle Shohei Ohtani, qui a frappé son 32e coup de circuit samedi.

Mais vient d’abord le souffle profond d’une pause All-Star de six jours. Certaines blessures devraient guérir. La résolution doit être renouvelée. Les Angels ont désespérément besoin de temps libre avant un homestand qui commence avec les Astros de Houston et les Yankees de New York, tous deux devant eux dans la chasse aux jokers.

Nevin l’a admis.

“S’éloigner de ça pendant ces cinq jours ne pouvait pas arriver à un meilleur moment, pour être honnête avec vous”, a-t-il déclaré.