Les années folles sont terminées

MIl est difficile d’imaginer ce qui se serait passé si les médias sociaux avaient existé il y a trente ans. Si seulement les fans avaient alors exprimé leurs opinions sans filtre sur Internet. Car cette première saison de la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL) a été un chaos total.

La ligue a en fait été fondée en 1994 pour que le hockey sur glace des clubs allemands puisse enfin devenir sérieux. Les scandales de l’ancienne Bundesliga devraient prendre fin. Des scandales concernant de faux passeports utilisés pour contourner les règles d’immigration ou des dirigeants véreux qui payaient parfois des salaires en espèces ou ne prenaient pas les impôts très au sérieux. Mais au début de la nouvelle ligue, les choses semblaient continuer ainsi, lorsque les champions Hedos Munich ont annulé leurs voiles avant les barrages avec une dette de 15 millions de marks. Ce n’est pas la seule faillite au cours des premières années de DEL, mais il y a eu aussi des calomnies publiques qui ont souvent abouti devant les tribunaux.

“Tous contre tout le monde, tous contre la ligue”, c’est ainsi que le directeur général Gernot Tripcke a décrit mardi les premières années. Ce jeudi (19h30/en direct sur Magentasport), le DEL entame sa 30e saison, les champions Red Bull Munich ouvrent contre Düsseldorfer EG. Et même si Tripcke sait que « je ne nous verrai pas dans une position comme en Finlande, où le hockey sur glace et le football sont exactement le contraire », on ne peut pas supposer qu’une des 14 équipes s’effondrera bientôt. Le DEL est devenu sérieux, dit Tripcke, “malgré toute l’ambition sportive et parfois la folie”, tout le monde sait désormais “qu’ils sont responsables de leurs actes”.

2,5 millions de fans dans les salles

En général, ils sont satisfaits d’eux-mêmes au DEL en ce moment. Cet anniversaire devrait être célébré en grand. Et surtout, ce sera une autre année record. La saison dernière, les matchs en direct ont attiré plus de 23 millions de téléspectateurs, près de 2,5 millions de supporters sont venus dans les salles et le chiffre d’affaires total de la ligue a atteint près de 150 millions d’euros. Il y avait encore 15 équipes, mais même avec 14, ce nombre devrait continuer à augmenter. Ceci est rendu possible par de nouveaux contrats avec le partenaire TV Telekom et le sponsor de la ligue Penny, mais les choses s’améliorent également au niveau local dans les clubs. De nouvelles salles ont été construites ou des anciennes rénovées presque partout au cours des dernières décennies. Il y a plus de sponsors, plus d’abonnements vendus. Même la crise du Corona, qui a presque conduit à la ruine les clubs dépendants des revenus des matches, a été surmontée. « Nous n’avons plus à mener de batailles défensives et nous n’avons plus de peurs existentielles », déclare Tripcke.

Le niveau sportif est également impressionnant malgré des problèmes structurels. Plus rapide, techniquement meilleur, moins de bruit et de bagarres. Le succès de l’équipe nationale, arrivée deuxième à la Coupe du monde en mai, n’est pas un hasard. Les équipes allemandes suivent également le rythme en Ligue des champions, qui a déjà commencé. De plus, le DEL semble plus équilibré que jamais. Cinq équipes revendiquent les championnats. Outre le trio de tête de Mannheim, Munich et Berlin, Wolfsburg et Cologne également. Ingolstadt, finaliste de l’année dernière, a également sa chance.

La plus grande attente se situe actuellement sur le Rhin. Les Kölner Haie attendent environ 50 000 spectateurs rien que pour leurs trois premiers matchs à domicile. Parce que les responsables autour de l’entraîneur Uwe Krupp ont constitué une équipe qui peut récidiver 21 ans après le huitième titre de champion de Haie. C’est ainsi que la compétition le voit, c’est ainsi que le directeur général Philipp Walter le voit : “Nous voulons devenir champions d’Allemagne avec passion, ambition et courage”, a-t-il déclaré sous les acclamations des supporters au début de l’entraînement. C’est un “chemin long et semé d’embûches”, mais cette saison devrait être un “pas supplémentaire” dans cette direction. Peut-être le décisif.

Le champion en titre de Munich veut éviter cela en faisant appel à Toni Söderholm, l’ancien sélectionneur national, pour remplacer l’entraîneur à succès de longue date Don Jackson. Ou encore l’Adler Mannheim, qui a investi dans l’équipe après des années décevantes, notamment dans Tom Kühnhackl, double vainqueur de la Coupe Stanley.

Sans oublier les Berlinois qui, en tant que champions en titre, n’ont même pas atteint les barrages l’année dernière. Un choc pour les ours polaires, une bénédiction pour la ligue. L’accident a montré que rien n’est réellement garanti et que n’importe qui peut ennuyer n’importe qui. Heureusement pour le DEL, qui en est à sa 30e saison, cela signifie ce qui se passe sur la glace.