JAKARTA, spost.id- Après avoir dominé la Terre pendant plus de 160 millions d’années, les dinosaures ont finalement trouvé la mort grâce aux visiteurs venus de l’espace. Il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde mesurant au moins 10 kilomètres (6 miles) a porté un coup dévastateur au monde des dinosaures, déclenchant des tremblements de terre, des tsunamis, des éruptions volcaniques et des catastrophes climatiques qui ont rapidement fait disparaître 75% de tous les êtres vivants.
Mais, à travers tout cela, la Terre elle-même est restée.
Cela signifie-t-il que notre planète est immunisée contre l’astéroïde Armageddon ? Si le redoutable astéroïde tueur de dinosaures n’était pas suffisant pour mettre fin au monde, alors que faudrait-il ? Une roche spatiale peut-elle vraiment détruire la Terre entière et quelle est sa taille ?
La réponse courte est : il faudrait peut-être un rocher de la taille d’une planète pour détruire notre planète. Mais il faudrait beaucoup, beaucoup moins de temps pour anéantir la vie sur Terre ou presque.
“Un objet plus gros que Mars a frappé la Terre au début de son histoire et a formé la Lune, sans détruire la Terre”, a déclaré Brian Toon, professeur de sciences atmosphériques et marines à l’Université du Colorado à Boulder, qui a étudié les impacts d’astéroïdes, à Live Science dans un e-mail. .
Toon fait référence à l’hypothèse de l’impact géant, une théorie scientifique qui suggère qu’une planète de la taille de Mars appelée Theia est entrée en collision avec la Terre il y a 4,5 milliards d’années, lançant une salve de débris rocheux dans l’espace qui a finalement fusionné avec notre lune. (Mars mesure environ 4 200 miles de large, soit 6 700 km de large, soit plus de 500 fois la largeur de l’astéroïde tueur de dinosaures).
Au lieu d’effacer notre planète, les scientifiques théorisent que le noyau et le manteau de Theia ont fusionné avec les nôtres, restant sous les pieds dans les éons à venir lorsque la vie a évolué pour la première fois. Les experts n’étaient pas d’accord sur le point de savoir si cette ancienne collision s’était produite directement ou simplement par un coup éphémère, mais il ne faisait aucun doute que si quelque chose avait été vivant sur Terre à ce moment-là, Theia l’aurait anéantie. (Les scientifiques pensent que la vie aurait pu apparaître il y a 4,4 milliards d’années, plusieurs millions d’années après l’impact de Theia.)
Mort d’en haut
Comme l’a démontré l’extinction massive de dinosaures non aviaires, il faudrait bien moins qu’une planète maléfique pour perturber sérieusement la vie sur Terre, même si la planète elle-même persistait. La NASA considère toute roche spatiale comme un danger potentiel si elle mesure au moins 460 pieds (140 mètres) de diamètre et orbite à moins de 4,6 millions de miles (7,4 millions de km) de la Terre. L’impact d’un tel rocher pourrait anéantir une ville entière et détruire les terres environnantes, selon la NASA.
Une collision avec un rocher plus gros, mesurant au moins 0,6 mile de large (1 km), “pourrait déclencher la fin de la civilisation” en déclenchant une catastrophe climatique mondiale, a déclaré Gerrit L. Verschuur, astrophysicien au Rhodes College de Memphis, Tennessee. Amérique. Et si un impacteur de la taille d’un astéroïde tueur de dinosaures arrivait aujourd’hui, il pourrait entraîner l’extinction des humains (et d’innombrables autres espèces).
“En gros, l’impact initial a créé une énorme boule de feu qui a tué tous ceux qui pouvaient la voir”, a déclaré Verschuur. “Puis la poussière de l’impact et la fumée des incendies ont enveloppé la Terre, plongeant notre planète dans ce qu’on appelle un hiver d’impact.”
Pendant cette saison de souffrance, tant de poussières et de gaz nocifs couvriront le ciel que les plantes ne pourront plus convertir la lumière du soleil en énergie par la photosynthèse. La vie végétale périra partout dans le monde, et les animaux suivront bientôt. Seuls les très petits animaux terrestres (comme nos premiers ancêtres mammifères) avaient une chance de survie.
Naturellement, la NASA et d’autres agences spatiales prennent très au sérieux la menace d’impacts d’astéroïdes, surveillant de près les milliers d’impacteurs potentiels dans notre système solaire. La bonne nouvelle est qu’il n’y a aucune menace qu’un astéroïde potentiellement dangereux atteigne notre planète pendant au moins les 100 prochaines années.
Et, si une roche spatiale potentiellement dangereuse change soudainement de cap et rend notre planète visible, la NASA teste des plans pour y faire face. Le 26 septembre, l’agence spatiale a percuté une fusée sans pilote dans un astéroïde de 525 pieds de large (160 m) appelé Dimorphos, dans l’espoir de modifier légèrement la trajectoire de la roche spatiale.
Heureusement, Dimorphos ne se dirigeait pas vers la Terre. Mais grâce à cette mission – connue sous le nom de Multiple Asteroid Diversion Test (DART) – la NASA espère tester si l’écrasement d’un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen viable de défense planétaire par crainte de futurs impacts d’astéroïdes.
Les dinosaures seront jaloux. (sd)
