De vol de retour de trois membres d’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) sera retardé de six mois. Cela a été annoncé par l’agence spatiale russe Roskosmos. Selon celle-ci, l’astronaute américain Frank Rubio et les deux cosmonautes russes Sergei Prokopjew et Dmitri Petelin ne reviendront pas sur Terre comme initialement prévu fin mars, mais seulement en septembre. Résultat, le séjour des trois hommes partis vers l’ISS en septembre 2022 durera un an.
La raison du retard dans le calendrier est une fuite dans le système de refroidissement d’une capsule Soyouz amarrée (MS-22) qui a été découverte fin décembre de l’année dernière. Il est donc annulé en tant que vol taxi aller-retour pour des raisons de sécurité. Mais un remplaçant est déjà disponible au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Un vaisseau spatial russe avec une capsule Soyouz devrait être lancé vers l’ISS vendredi prochain, mais le MS-23 ne reviendra sur Terre qu’en septembre – alors avec Rubio, Prokopyev et Petelin à bord.
Selon Roskosmos, les trois astronautes ont “positivement” reçu la prolongation forcée de leur mission sur l’avant-poste de l’humanité. Le séjour plus long dans l’espace ne présente pas de risque pour la santé des astronautes, a assuré l’organisation spatiale russe.
Les prochains astronautes devraient commencer à l’ISS dimanche
La capsule Soyouz défectueuse MS-22 doit se désamarrer de la station spatiale fin mars et revenir sur Terre. Au lieu des trois astronautes, le vaisseau spatial emportera alors 200 à 250 kilogrammes de fret, principalement des ordures. Flottant sur des parachutes, le Soyouz doit atterrir dans la steppe kazakhe. Les ingénieurs russes ont dû faire face à une autre fuite sur l’un de leurs engins spatiaux ces dernières semaines. Le cargo spatial concerné Progress (MS-21) a déjà été découplé de l’ISS dimanche dernier et amené à un crash contrôlé. Les débris qui n’ont pas brûlé lorsqu’ils sont entrés dans l’atmosphère sont tombés dans le Pacifique.
Au total, sept astronautes sont actuellement en orbite autour de la Terre à une altitude de 400 kilomètres. Pendant ce temps, la mission baptisée “Crew 6” – composée de deux astronautes américains, d’un cosmonaute russe et d’un astronaute des Émirats arabes unis – se prépare pour leur vol vers la station spatiale. Les quatre astronautes devraient se lancer dans l’espace dimanche à bord d’une capsule Space-X Dragon depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
