L’astronaute de la NASA Josh Cassada photographie la magnifique aurore verte depuis l’espace, pour capturer l’impact d’une tempête solaire frappant la Terre. Photo/NASA/Josh Cassada
“Absolument surréaliste”, a tweeté l’astronaute de la NASA Josh Cassada le 28 février 2023 à côté d’une belle photo d’une aurore verte encerclant les latitudes les plus septentrionales de la Terre. Cassada a pris les images de la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite à une altitude d’environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre.
Les aurores sont connues sous le nom d’aurores boréales lorsqu’elles sont vues dans l’hémisphère nord. Les aurores se forment lorsque des particules chargées émises par le soleil entrent en collision avec différentes molécules de l’atmosphère terrestre.
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Les particules solaires ionisent les molécules ou en retirent des électrons, les faisant briller. Les molécules d’oxygène ionisé émettent la lueur verdâtre du néon que nous voyons le plus souvent dans les aurores.
« Les molécules d’azote émettent une lueur rouge ou rose. Pendant ce temps, les molécules d’hydrogène et d’hélium libèrent de la lumière bleue et violette”, a déclaré l’Agence spatiale canadienne, citée sur la page Live Science, jeudi (03/02/2023).
L’astronaute de la NASA Frank Rubio (à droite) lève le pouce et Josh Cassada (à gauche) avant leur sortie dans l’espace de novembre 2022. Derrière se trouve l’astronaute de la NASA Nicole Mann. Photos/NASA
Les aurores sont le plus souvent observées aux latitudes élevées, car les particules solaires chargées ont tendance à amplifier les lignes de champ magnétique terrestre, qui se terminent aux pôles Nord et Sud. Cependant, lorsque le soleil éjecte un très grand panache de plasma appelé éjection de masse coronale (CME), il peut produire des aurores plus grandes et plus étendues qui apparaissent à des latitudes beaucoup plus basses que d’habitude.
