Les astronautes piégés dans la Station spatiale pourraient y rester jusqu’en février 2025 | Science

La NASA a révélé ce mercredi qu’elle évaluait la possibilité de ramener les deux astronautes du vaisseau Starliner de Boeing en février 2025 et à bord d’une capsule SpaceX Dragon. Les deux membres d’équipage de la première mission spatiale habitée de Boeing, les astronautes vétérans de la NASA Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams, célèbrent aujourd’hui 63 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), soit près de sept semaines de plus que la durée prévue. à des problèmes techniques sur le Starliner.

Lors d’une téléconférence, des responsables de l’agence spatiale américaine ont indiqué qu’il n’y avait toujours pas de date de retour pour les deux et ont annoncé qu’ils envisageaient la possibilité de les voir revenir en février 2025 dans une capsule SpaceX Dragon, voire dans un navire russe Soyouz. . L’agence estime qu’elle prendra une décision sur l’utilisation du Dragon vers le milieu de ce mois et, si elle opte pour cette route, elle enverra l’équipage 9 vers l’ISS avec deux membres d’équipage et non quatre, comme c’est l’habitude dans les missions de rotation d’équipage. dans l’ISS.

Les deux sièges restants du Crew 9, dont le décollage est prévu le 24 septembre, seraient réservés à Wilmore et Williams, qui devront ainsi rester dans le laboratoire orbital pendant encore six mois supplémentaires.

« Nous n’avons pas encore pris de décision concernant le retour de Butch et Suni. Nous avons un calendrier très compliqué et nous travaillons dur avec toutes les entités impliquées, avec les équipes de Boeing, de la NASA et de SpaceX », a déclaré aujourd’hui le responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, Steve Stich, lors de la téléconférence. Il a déclaré que « la bonne option sera prise au bon moment », une fois que toutes les options pour le retour de l’équipage auront été évaluées.

Même si plusieurs scénarios sont ouverts, la première option reste le retour de Wilmore et Williams dans le Starliner, a ajouté le directeur de la NASA. Dana Weigel, directrice adjointe du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, a déclaré qu’un “plan d’urgence” était en cours d’élaboration, mais qu’aucune décision n’avait encore été prise sur les dates de retour des deux astronautes ni sur le véhicule à utiliser.

Les astronautes de la NASA Wilmore et Williams auraient dû revenir sur Terre le 14 juin, huit jours seulement après leur lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride, mais des pannes de propulseurs et de petites fuites d’hélium dans le Starliner ont empêché son retour. Les ingénieurs de la NASA et de Boeing continuent d’effectuer des tests sur les 27 propulseurs du Starliner à White Sands, au Nouveau-Mexique, pour “comprendre la cause profonde de leur dégradation” et “comment cela peut affecter le retour de l’équipage”.

“L’équipe s’efforce de réduire l’incertitude et de parvenir à un consensus sur la meilleure option, dans le but de ramener l’équipage du Starliner chez lui le plus rapidement possible”, a-t-il insisté aujourd’hui. Point. Faire La NASA et l’espace Cet ajustement donnera plus de temps pour terminer les tests et planifier le retour de la première mission habitée du Starliner, appelée Crew Flight Test, qui vise à obtenir les certifications de la NASA afin que le navire puisse fonctionner comme un deuxième fournisseur de transport pour l’ISS, comme SpaceX l’a déjà fait. fait.

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