Les astronomes découvrent deux flux de gaz chauds dans l’amas de galaxies Zwicky 8338

Des astronomes de la NASA ont utilisé l’observatoire à rayons X Chandra pour découvrir deux flux de gaz très chauds se croisant dans l’amas de galaxies Zwicky 8338 (Z8338). (NASA)

Des astronomes utilisant l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA ont découvert qu’un amas de galaxies comporte deux flux de gaz très chauds qui se traversent. Ce constat montre que l’intersection de ces flux peut provoquer la formation de nouvelles structures.

Les chercheurs ont découvert une énorme queue de gaz chaud, longue de plus de 1,6 million d’années-lumière, traînant derrière une galaxie dans un amas de galaxies appelé Zwicky 8338 (Z8338 en abrégé). Cette queue se forme lorsque la galaxie perd une partie de son gaz à cause des gaz chauds sur son passage et se divise en deux flux.

Il s’agit de la deuxième paire de queues qui traînent derrière la galaxie dans ce système. Auparavant, les astronomes avaient découvert une paire de queues plus courtes provenant d’une autre galaxie proche de cette galaxie. Cette nouvelle paire de queues plus longue n’était visible que grâce à des observations plus approfondies avec Chandra qui ont révélé des rayons X plus faibles.

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Les astronomes ont désormais la preuve que les courants laissés par ces galaxies rapides se sont croisés. Z8338 est un paysage chaotique de galaxies, de gaz très chauds et d’ondes de choc (semblables aux bangs soniques produits par les avions supersoniques) dans une petite région de l’espace. Ces galaxies se déplacent car elles font partie de deux amas de galaxies qui sont entrés en collision pour former Z8338.

Cette nouvelle image composite montre cette vue spectaculaire. Les rayons X de Chandra (en violet) montrent un gaz dont la température est de plusieurs millions de degrés supérieure à celle de toutes les galaxies de l’amas. Les données de Chandra montrent également où ce gaz a été gaspillé derrière les galaxies en mouvement.

Pendant ce temps, les images optiques du Dark Energy Survey de l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili montrent des galaxies individuelles réparties dans le même champ de vision.

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La queue de gaz originale trouvée dans Z8338 mesure environ 800 000 années-lumière et est visible verticalement sur cette image. Les chercheurs pensent que le gaz contenu dans cette queue est libéré par la grande galaxie lorsqu’il traverse l’amas de galaxies. La tête de la queue est un nuage de gaz relativement froid situé à environ 100 000 années-lumière de sa galaxie d’origine. Cette queue est également divisée en deux parties.

L’équipe de recherche a proposé que la division de la queue d’une grande galaxie puisse être provoquée par le passage d’une queue plus longue. Dans ce scénario, les queues se détachent de la galaxie lorsqu’elles se croisent.

Les résultats de cette étude fournissent des informations utiles sur la séparation et la dissolution des nuages ​​​​de gaz plus froids, comme le montrent les têtes de queue séparées. Cette recherche montre que ces nuages ​​peuvent survivre au moins 30 millions d’années après leur libération. Pendant ce temps, de nouvelles générations d’étoiles et de planètes pourraient s’y former. (NASA/Z-3)

2024-09-20 11:39:00
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