Les astronomes observent un trou noir devenir actif

Eine internationale Gruppe von Astronomen hat offenbar beobachtet, wie im Zentrum einer Galaxie ein zuvor ruhiges Schwarzes Loch plötzlich aktiv geworden ist. Ende 2019 habe die zuvor unauffällige Galaxie SDSS1335+0728 deutlich heller gestrahlt, teilte die Europäische Südsternwarte (ESO) mit Sitz in Garching bei München mit. Eine derartige Veränderung sei bisher noch niemals beobachtet worden.

Die Helligkeit der rund 300 Millionen Lichtjahre entfernten im Sternzeichen Jungfrau gelegenen Galaxie nehme auch aktuell weiter zu, berichten die Astronomen im Fachjournal „Astronomy & Astrophysics“. Die Galaxie strahle deutlich mehr Licht im optischen Bereich, aber auch im Ultraviolett- und Infrarot-Bereich aus. Seit einigen Monaten emittiere sie zudem Röntgenstrahlung. „Dieses Verhalten ist beispiellos“, sagte ESO-Astronomin Paula Sánchez Sáez. Um den Ursachen auf den Grund zu gehen, haben die Astronomen Beobachtungsdaten mehrerer Weltraumobservatorien und irdischer Teleskope analysiert, darunter das Very Large Telescope der ESO in Chile.

Das Team um Sánchez Sáez vermutet, dass im Zentrum der Galaxie – ein massereiches Schwarzes Loch – aktiv geworden ist. „Wenn das der Fall ist, dann wäre dies das erste Mal, dass wir die Aktivierung eines massereichen Schwarzen Lochs in Echtzeit sehen“, sagte Mitautorin Lorena Hernández García. Normalerweise „schliefen“ Schwarze Löcher und seien nicht direkt sichtbar, ergänzte der Astrophysiker Claudio Ricci. Warum das Objekt im Zentrum von SDSS1335+0728 plötzlich so aktiv geworden ist, darüber rätseln die Astronomen noch. Weitere Beobachtungen sollen Klarheit bringen.  

Schwarze Löcher sind Objekte mit einer so starken Schwerkraft, dass nicht einmal Licht aus ihnen entkommen kann. Sie entstehen, wenn große Sterne mit der vielfachen Masse unserer Sonne am Ende ihres Lebens als Supernova explodieren und der übrig gebliebene Sternenrest kollabiert.

In den Zentren der meisten Galaxien werden massereiche oder supermassereiche Schwarze Löcher vermutet. Sie können die milliardenfache Masse unserer Sonne besitzen. Das Massenmonster in der Milchstraße ist „Sagittarius A*“. Es hat etwa vier Millionen Mal so viel Masse wie unsere Sonne. Ricci zufolge könnte auch dieses Schwarze Loch eines Tages aktiv werden. Wie wahrscheinlich das ist, sei der ESO zufolge aber unklar.