Une équipe d’astronomes examinant les données de la radiotélescope de Murchison Widefield Array en Australie occidentale a récemment rencontré un peu de puzzle. Le télescope, conçu pour regarder les signaux radio qui ont traversé l’espace depuis plus de 13 milliards d’années, semble avoir trouvé un … signal de télévision.
C’était bizarre, car le télescope est dans un Zone silencieuse radio Établi par le gouvernement australien précisément pour arrêter les interférences avec la radio-astronomie dans cette région de l’Australie occidentale. C’est pourquoi l’emplacement particulier du télescope a été choisi.
Et pourtant, au cours de cinq ans, le signal de télévision a persisté. Stranger encore, les astronomes regardant les données ont remarqué que le signal se déplaçait dans le ciel. Alors, que regardons-nous? Aliens reflétant nos propres signaux de télévision, à la Contact? Les humains vivant dans les nuages regardent Accueil et Away rediffusions?
“Cela nous a ensuite frappés”, a déclaré Jonathan Pober, physicien à l’Université Brow déclaration. “Nous avons dit:” Je parie que le signal se reflète sur un avion. ” Nous voyions ces signaux depuis près de cinq ans, et plusieurs personnes avaient suggéré qu’ils étaient des avions reflétant les émissions de télévision.
Des interférences indésirables comme celle-ci contaminent les données astronomiques. Imaginez essayer d’écouter un ami parler tranquillement de l’extrémité opposée d’une table de dîner, tandis que votre tout-petit crie dans votre oreille. Lorsque les télescopes ramassent de tels signaux, cela peut signifier qu’ils doivent jeter ces observations, car il est difficile de séparer ce que vous voulez réellement étudier de l’interférence.
“Il finit par être des quantités folles de données jetées pour ne pas avoir une partie de l’observation contaminée”, a ajouté Jade Ducharme, doctorant brun.
Dans une nouvelle étude, l’équipe a tenté de déterminer une source d’interférence et, dans le processus, de déterminer si ce sont des avions qui l’avaient provoqué comme ils l’ont deviné. Pour ce faire, ils ont utilisé des corrections en champ proche, ajustant essentiellement le télescope pour se concentrer sur les objets plus proches et la forme de faisceau, une technique pour acquiser se concentrer sur les sources d’interférence à proximité.
“Utilisation de la forme de faisceau en combinaison avec les corrections de champ proche […] nous permet d’obtenir efficacement une estimation de l’altitude d’un objet radio-émettant en champ proche tel qu’un avion ou un satellite “, a expliqué l’équipe dans leur étude.
“Pour notre observation cible, cette technique nous a permis d’estimer l’altitude moyenne de l’objet à environ 11,7 ± 0,1 km [7.3±0.06 miles]suggérant que sa classification probable comme avion depuis l’altitude de croisière d’un avion peut varier entre 9,4 et 11,6 km [5.8 and 7.2 miles]”L’équipe a ajouté.” Pour soutenir davantage cette hypothèse, nous avons utilisé le déplacement angulaire en fonction du temps en combinaison avec l’altitude mesurée pour calculer sa vitesse, que nous trouvons être 792 ± 1 km / h [492±0.6 miles per hour]également conforme à la vitesse de croisière d’un avion. “
En plus de cela, l’équipe a constaté que la bande de fréquence du signal réfléchi était associée à la chaîne de télévision numérique australienne 7. Malheureusement, en raison d’un manque de journaux de vol, ils n’ont pas pu localiser l’avion exact.
“Il s’agit d’une étape clé pour permettre de soustraire des interférences de fabrication humaine des données”, a ajouté Jonathan Pober. “En identifiant et en supprimant avec précision les sources d’interférence, les astronomes peuvent préserver davantage leurs observations, réduire la perte de données frustrante et Augmentez les chances de faire des découvertes importantes. »
Bien que cool qu’ils puissent identifier la source d’interférence, l’objectif réel est de pouvoir supprimer les signaux reflétés sur les plans, laissant les données d’astronomie utiles. L’équipe vise à le faire et à l’étendre à des interférences réfléchies par satellite. Cependant, à mesure que le nombre de satellites en orbite augmente, ainsi que des interférences liées à la Terre, les astronomes commencent à se demander si nous pourrions devoir déplacer la radio astronomie vers un environnement plus silencieux comme la Lune.
“Si nous ne trouvons pas un ciel calme sur Terre, peut-être que la Terre n’est pas l’endroit où être”, a ajouté Pober. “Peu importe ce que nous faisons, nous n’avons d’autre choix que d’investir dans de meilleures techniques d’analyse des données pour identifier et supprimer des interférences générées par l’homme.”
L’étude est publiée dans Publications de la Société astronomique d’Australie.
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