Les astronomes ont créé l’image radio la plus sensible jamais réalisée d’un ancien amas d’étoiles.
L’image représente le deuxième amas globulaire le plus brillant du ciel nocturne, connu sous le nom de 47 Tucanae.
Un signal radio inédit provenant du centre du cluster a également été détecté par les scientifiques.
L’astronome Dr Arash Bahramian, du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), en Australie, a déclaré que les amas d’étoiles sont une ancienne relique de l’univers primitif.
Il a expliqué : « Les amas globulaires sont des boules d’étoiles géantes très anciennes que nous voyons autour de la Voie lactée.
« Elles sont incroyablement denses, avec des dizaines de milliers, voire des millions d’étoiles regroupées dans une sphère.
« Notre image représente 47 Tucanae, l’un des amas globulaires les plus massifs de la galaxie.
“Il contient plus d’un million d’étoiles et un noyau très brillant et très dense.”
L’image a été créée à partir de plus de 450 heures d’observations sur l’Australia Telescope Compact Array (ATCA) du CSIRO. Il s’agit de l’image radio la plus profonde et la plus sensible jamais compilée par un radiotélescope australien.
Les ondes radio provenant d’objets célestes comme les planètes et les étoiles voyagent dans l’espace tout comme la lumière, et les radiotélescopes peuvent les intercepter.
Les astronomes convertissent souvent ces signaux en images, créant ainsi des images radio.
L’amas peut être vu à l’œil nu et a été catalogué pour la première fois dans les années 1700, mais le voir en détail a permis aux astronomes de découvrir un signal radio incroyablement faible, jusqu’alors non détecté, au centre.
L’auteur principal, le Dr Alessandro Paduano, du nœud de l’Université Curtin de l’ICRAR, a déclaré que la détection du signal était une découverte passionnante et pouvait être attribuée à l’une des deux possibilités suivantes.
Il a déclaré : « La première est que 47 Tucanae pourraient contenir un trou noir avec une masse quelque part entre les trous noirs supermassifs trouvés au centre des galaxies et les trous noirs stellaires créés par les étoiles effondrées.
« Bien que l’on pense que des trous noirs de masse intermédiaire existent dans des amas globulaires, il n’y en a pas encore eu de détection claire.
“Si ce signal s’avère être un trou noir, ce serait une découverte très significative et la toute première détection radio d’un trou noir à l’intérieur d’un amas.”
La deuxième source possible du signal est un pulsar – une étoile à neutrons en rotation qui émet des ondes radio.
“Un pulsar aussi proche d’un centre d’amas est également une découverte scientifiquement intéressante, car il pourrait être utilisé pour rechercher un trou noir central qui n’a pas encore été détecté”, a déclaré le Dr Paduano.
Selon les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal, la technique utilisée pour l’image ultra-sensible pourrait aider les futurs radiotélescopes à détecter certains des objets les plus faibles de l’univers.
2024-01-16 03:01:00
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