Les éclats radio rapides (FRB) sont des flashs intenses de lumière radio qui ne durent qu’une fraction de seconde.
Ils sont probablement causés par les champs magnétiques intenses d’un magnétar, qui est une étoile à neutrons hautement magnétique. Au-delà de cela, les FRB restent un peu un mystère.
Nous savons que la plupart d’entre eux proviennent de l’extérieur de notre galaxie, bien que les quelques-uns qui se soient produits dans notre galaxie nous aient permis d’épingler la source sur les étoiles à neutrons.
Nous savons également que certains d’entre eux se répètent, ce qui signifie que les FRB ne peuvent pas être causés par un événement cataclysmique tel qu’une supernova. Grâce à un FRB répétant, nous savons maintenant quelque chose de nouveau à leur sujet.
L’emplacement de l’éclatement radio rapide, indiqué par les contours ovales, est à la périphérie d’une galaxie elliptique massive, l’ovale jaune à droite. (Observatoire des Gémeaux)
Dans une nouvelle étude publiée dans Les lettres de journal astrrophysiqueLes astronomes ont examiné le FRB 20240209a, qui a été observé pour la première fois par le radio-télescope de carillon en février 2024.
Le FRB était un répéteur et a été observé 21 fois entre février et juin. Parce qu’il a continué à répéter, l’équipe a pu observer six des événements FRB à partir d’un petit observatoire compagnon à 60 kilomètres. Cela a permis à l’équipe de localiser la source même si elle était à deux milliards d’années-lumière.
Ils ont trouvé quelques choses inhabituelles. La première est que le FRB est originaire de la région de bord d’une galaxie. La plupart des FRB se produisent dans la région plus centrale d’une galaxie parce que c’est là que les étoiles se forment et donc où vous êtes plus susceptible de trouver des étoiles à neutrons.
La seconde était que cette galaxie particulière a plus de 11 milliards d’années et a bien dépassé sa période de formation d’étoiles. Ce qui est surprenant, c’est que les étoiles à neutrons sont les restes d’étoiles massives qui meurent comme des supernovae.
Les grandes étoiles ont une durée de vie cosmiquement courte, donc le fait que ce FRB se soit produit dans une ancienne galaxie à la mort depuis longtemps signifie que l’étoile à neutrons qui l’a générée doit également être ancienne.
Le raisonnement général était que les FRB sont causés par de jeunes magnétars. L’idée est qu’ils pourraient être causés par des éruptions magnétiques, similaires aux éruptions solaires du Soleil. Mais comme les étoiles à neutrons ne peuvent pas générer une nouvelle chaleur, elles se refroidissent et deviennent inactives au fil du temps. Nous ne devrions donc pas voir de vieilles étoiles à neutrons générer des FRB. Cette étude prouve que les vieilles étoiles peuvent créer des FRB.
Une explication à cela est que le FRB aurait pu se produire non pas dans le bord galactique lui-même, mais plutôt dans un cluster globulaire dense en orbite au bord de la galaxie.
La galaxie est trop éloignée pour que nous puissions faire la distinction entre ces deux options, mais les grappes globulaires sont connues pour avoir de nombreuses fusions stellaires. Une possibilité est que ce FRB répétitif a été causé par la fusion des magnétars. Alors que leurs champs magnétiques ont fusionné et réaligné, des éclats d’énergie radio ont été libérés pour créer le FRB.
Il faudra plus d’observations pour en être sûr, mais il est maintenant clair que les processus astrophysiques qui créent des FRB sont plus diversifiés que nous ne le pensions.
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