Ces Phillies ont formé cette foule à attendre du drame et de l’héroïsme de leur équipe. Tout au long d’octobre et jusqu’en novembre, leurs Phillies bien-aimés ont toujours pris le swing dont ils avaient besoin, ont toujours eu la seule pause qui a ouvert les portes d’un retour. La magie arrivait toujours. La fête est venue avec.
Mais à chaque manche qui passait jeudi, ce swing s’est avéré insaisissable. Le tir de Schwarber sur la ligne est venu avec l’égalité et le feu vert en huitième. Et le cœur de l’ordre des Phillies a pris ses coups contre Ryan Pressly en neuvième. Rhys Hoskins a été retiré. McCormick a volé Realmuto. Puis, avec Bryce Harper en premier après avoir été touché par un lancer, Nick Castellanos a été éliminé à court terme. Le grand swing n’est jamais venu.
La victoire des Astros leur a laissé une avance de 3-2 alors que la meilleure des sept séries se déplace à Houston pour le match 6 samedi. Le match 7, si nécessaire, aura lieu dimanche.
Quoi qu’il en soit, la course magique des séries éliminatoires à domicile des Phillies est terminée, et elle s’est terminée par deux défaites consécutives après huit victoires à couper le souffle.
Si le match 5 avait eu lieu ailleurs, le match aurait favorisé Houston. Les Astros ont lancé le candidat de Cy Young, Justin Verlander, l’un des plus grands de tous les temps, même si son histoire dans les World Series est mouvementée. Il a été égalé par Noah Syndergaard, un droitier qui n’avait pas beaucoup lancé au cours du mois dernier ne devrait pas durer plus de quelques manches.
Syndergaard a déjà débuté dans les World Series – une seule fois, lorsque ses Mets de New York ont affronté les Royals de Kansas City en 2015. Il a remporté ce départ. Il avait également 22 ans à l’époque, avec une balle rapide à trois chiffres et un curseur bas des années 90, époustouflant les frappeurs. La chirurgie de Tommy John en mars 2020 a fait de ces jours un lointain souvenir. Sa balle rapide se situe maintenant au milieu des années 90, et il s’appuie beaucoup plus sur une balle courbe qu’auparavant.
José Altuve a frappé le deuxième lancer du match de Syndergaard contre le mur au centre droit, ratant de peu un premier circuit. Il a terminé troisième parce que le voltigeur central Brandon Marsh a eu du mal à récupérer le ballon. Et sans personne et un homme au troisième rang dans le premier, les Phillies ont décidé de faire entrer le champ intérieur, suggérant apparemment qu’ils ne s’attendaient pas à marquer de nombreux points contre Verlander. La recrue Jeremy Peña a frappé une balle au sol faible au milieu, une qui aurait pu être alignée avec un arrêt-court ou un joueur de deuxième but, et les Astros avaient une avance immédiate.
Verlander a fait huit départs en World Series. Il n’en a pas gagné un. Mais il rencontrait une équipe des Phillies qui était sans coup sûr mercredi soir, qui n’avait pas eu de coup sûr en 11 manches consécutives. Une avance de cinq points n’avait pas été suffisante pour Verlander dans le premier match, donc un point ne semblait pas décisif, même si les Phillies semblaient jouer comme si cela le serait.
Malheureusement pour Verlander, les Phillies ont été remarquablement insensibles à l’expérience de devenir la deuxième équipe à ne jamais être touchée dans les World Series. Schwarber mangeait quelque chose qui ressemblait à de la crème glacée dans un bol en papier lorsque des journalistes l’ont trouvé et lui ont demandé ce que cela faisait d’être la deuxième équipe à n’avoir jamais été touchée dans une Série mondiale. Il a dit qu’il “n’a pas vraiment donné un [you-know-what]» à propos de tout cela, et il semblait tout à fait crédible.
Deux lancers, ornés des uniformes bleu poudré et marron qu’ils chérissent ici, Schwarber a frappé une balle rapide haute sur le mur droit du champ pour donner aux Phillies leur premier délit de fuite depuis mardi. Plus important encore, il a égalé le score.
Aucune des deux équipes n’a marqué à nouveau jusqu’au quatrième, lorsque la sensation des séries éliminatoires Peña a attendu une balle courbe à deux frappes et l’a frappée à gauche. Le manager des Phillies, Rob Thomson, a retiré Syndergaard après cela, ce qui n’était pas tant un commentaire sur sa performance que le fait qu’il n’est tout simplement pas construit pour plonger profondément dans les jeux en ce moment. L’enclos des releveurs des Phillies allait avoir besoin de 18 retraits pour donner une chance à leur équipe.
L’enclos des releveurs des Astros a commencé à se réchauffer en quatrième manche, mais Verlander n’en avait pas besoin alors. L’enclos des releveurs était en place dans le cinquième lorsque Harper, à qui Verlander avait exclusivement lancé des balles rapides et marché deux fois en deux at-bats, a finalement allumé un pour un double dans le coin.
Et l’enclos des releveurs était toujours en place lorsqu’il a lancé quatre lancers consécutifs de deux coups à Castellanos, alors que Castellanos les a commis une faute, puis a finalement frappé un flyball faible au champ droit pour terminer la manche. Verlander a quitté le match avec une avance. Il avait besoin de l’enclos avare des Astros pour obtenir 12 retraits sans incident pour obtenir sa première victoire en Série mondiale.
Mais les manches sans incident ont été peu fréquentes pour les équipes de lanceurs adverses face aux Phillies en séries éliminatoires. Et le premier batteur face à Héctor Neris atteint. Deux retraits et un changement de lanceur plus tard, Bryan Abreu a frappé le premier frappeur qu’il a affronté pour placer un autre homme. Mais Abreu, une force émergente au sein d’une équipe de lanceurs qui en compte de nombreux, a pris sa retraite Schwarber. Abreu a maintenu les gauchers à une moyenne au bâton de 0,189 et à un pourcentage de 0,494 sur base plus slugging pendant la saison régulière.
Pendant ce temps, les Astros ont eu du mal à ajouter. Ils ont mis deux hommes en sixième et n’ont pas pu marquer. Yuli Gurriel a doublé pour commencer le septième et est passé au troisième sur un terrain sauvage. Les Phillies l’ont surpris en train d’essayer de marquer sur un ballon au sol trop court. Ils ont finalement ajouté un point au huitième lorsque Yordan Alvarez a coupé un videur au premier avec Altuve au troisième. Alors que les Phillies ont frappé au huitième, ils ont traîné par deux – plus d’un, bien sûr, mais rien que cette équipe n’ait surmonté auparavant.
Mais peu d’équipes ont surmonté des avances tardives contre cet enclos des releveurs. Après Neris et Abreu est venu Rafael Montero en huitième. Il promena Castellanos, puis promena Bryson Stott, et soudain il était temps, le moment pour lequel ils étaient restés debout toute la nuit. Jean Segura célibataire. Le point égalisateur était au troisième but.
Pressly radia Brandon Marsh. Arrive Schwarber, qui a aligné un tir en premier, là où Mancini venait de soulager Gurriel, blessé. Mancini n’a pas frappé cette séries éliminatoires. Il a, dans l’ensemble, lutté depuis qu’il a été échangé aux Astros à la date limite. Mais lorsque la magie a opéré, lorsque le destin a semblé vouloir que les Phillies avancent à nouveau, Mancini, qui n’avait pas joué de manche défensive depuis un mois, l’a étouffée.
Et quand Realmuto a envoyé un entraînement de ligne au mur au centre droit dans le neuvième, McCormick l’a suivi, a sauté et a fait un retour en l’air. Peut-être, juste peut-être, que le destin a changé d’avis.
