L’incroyable spectacle du week-end dernier a été provoqué par une énorme tempête solaire. Alors que le soleil atteint la période la plus active de son cycle, le Royaume-Uni pourrait connaître davantage d’expositions d’aurores boréales dans les semaines à venir.
Par Mickey Carroll, journaliste scientifique et technologique
samedi 18 mai 2024 11:16, Royaume-Uni
Les aurores boréales pourraient à nouveau éclairer notre ciel dès le mois prochain.
Le ciel au-dessus du Royaume-Uni est devenu rose et vert le week-end dernier alors que les aurores boréales produisaient des spectacles incroyables pour les observateurs du ciel.
Ce spectacle est survenu après que l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) des États-Unis a émis son premier avertissement de tempête solaire grave depuis 2005, sous la forme d’une série d’éruptions solaires combinées pour former une énorme explosion de plasma solaire.
“Nous avions une tache solaire assez énorme, environ 15 fois la taille de la Terre, du côté du soleil faisant face à la Terre”, a déclaré Krista Hammond, experte en météorologie spatiale au Met Office.
“Cela libérait beaucoup d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale qui sont d’énormes éruptions de particules chargées.
Un certain nombre d’éruptions se sont rattrapées, ce qui signifie qu’au moment où elles sont arrivées sur Terre, la tempête géomagnétique qui en a résulté était beaucoup plus forte que n’importe laquelle des éruptions individuelles ne l’aurait provoquée isolément.
“La dernière fois que nous avons vu une tempête géomagnétique de cette ampleur, c’était en 2003”, a déclaré Mme Hammond.
Le soleil est dans la période la plus active de son cycle de 11 ans, ce qui signifie que nous pourrions avoir une autre chance de voir des aurores boréales dans les prochaines semaines.
“La région des taches solaires, qui a donné lieu à toutes les éruptions solaires et aux éjections de masse coronale, tourne maintenant de l’autre côté du soleil, qui ne fait pas face à la Terre”, a déclaré Mme Hammond.
“Mais dans quelques semaines, cette zone recommencera à tourner pour faire à nouveau face à la Terre.”
Les lumières, ou aurores boréales, apparaissent dans le ciel lorsque des particules chargées électriquement du soleil traversent l’espace et entrent en collision avec l’atmosphère terrestre.
Image : Aurores boréales depuis High Wycombe
La plupart de ces particules sont déviées, mais certaines sont capturées dans notre champ magnétique, accélérant vers les pôles nord et sud.
C’est pourquoi on voit généralement les lumières près des pôles magnétiques. Parfois, cependant, les tempêtes solaires sont suffisamment puissantes pour les rendre visibles plus loin des pôles.
Image : Aurores boréales depuis Édimbourg
Lorsque le soleil est le moins actif au cours de son cycle de 11 ans, période connue sous le nom de « minimum solaire », on observe environ une de ces éjections par semaine. Au point actuel du cycle, le « maximum solaire », nous en voyons en moyenne deux à trois par jour.
Pour qu’un spectacle aussi énorme et visible que celui du week-end dernier, un certain nombre de facteurs doivent coïncider, selon la météorologue Kirsty McCabe de Sky News.
“Le timing est crucial. Tout d’abord, vous avez besoin d’un soleil actif déclenchant des éjections de masse coronale.
“Deuxièmement, ces éruptions solaires doivent être dirigées vers la Terre. Ensuite, si l’activité solaire est suffisamment forte, elle provoquera une tempête géomagnétique lorsqu’elle entrera en collision avec notre champ magnétique.
“Plus le niveau d’activité géomagnétique est élevé, plus grandes sont les chances de voir les lumières à travers le Royaume-Uni, donc idéalement, nous voulons une tempête géomagnétique G4 ou G5. Ensuite, en termes de timing, nous avons besoin que la plus grande activité se produise pendant notre nuit.
Image : Aurores boréales de Hazlemere, Bucks. Photo : développeur
“Et enfin, la météo joue également un rôle important, car un ciel clair est très important pour voir les aurores boréales”, a déclaré Kirsty McCabe.
Le soleil met environ 27 jours pour tourner sur son axe, ce qui pourrait signifier que nous verrons un autre spectacle de la même zone du soleil début juin.
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“Il n’est pas facile de donner une longue idée des observations possibles, il vaut donc la peine de garder un œil sur les sites Web et les applications d’observation des aurores, d’autant plus que 2024 a été qualifiée d’Année des aurores”, a déclaré Mme McCabe.
L’activité solaire pose des problèmes ici sur Terre, en particulier dans les systèmes dépendant des satellites.
Les satellites Starlink d’Elon Musk, qui fournissent des connexions Internet dans les zones reculées, ont été « soumis à beaucoup de pression » lors de la tempête solaire de la semaine dernière, a-t-il affirmé sur X.
Image : Aurores boréales depuis High Wycombe
Le constructeur de tracteurs John Deere a averti ses clients que ses systèmes GPS étaient « extrêmement compromis » par la tempête.
Et certaines parties du réseau électrique national néo-zélandais ont été coupées pour « éviter d’endommager les équipements », selon le fournisseur.
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Il s’agit d’une version limitée de l’histoire, donc malheureusement ce contenu n’est pas disponible.
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Mme Hammond a suggéré que l’exposition du week-end dernier était “une situation assez inhabituelle”.
Cependant, de nombreuses personnes désireuses d’avoir un aperçu des magnifiques aurores boréales pourraient encore avoir de la chance.
2024-05-18 12:11:42
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